Este glosario combina descripciones técnicas de los términos clave de la « cuidados intensivos » con descripciones de la experiencia del paciente, elaboradas gracias al grupo «Les REAnimés», con el que puedes ponerte en contacto en Second Life by 101
Durante la estancia en cuidados intensivos, la evolución del estado de salud del paciente puede llevar a cuestionar la idoneidad de los tratamientos en curso. La ausencia de beneficios esperados, a pesar de unos cuidados intensivos y, en ocasiones, agresivos para el paciente, puede llevar a limitar el uso de ciertos tratamientos o a interrumpir otros, o incluso a limitarse a tratamientos destinados a garantizar el bienestar. De hecho, en Francia, la obstinación irrazonable está prohibida por ley. Desde 2004, y más recientemente en 2016, las leyes Léonetti y Claeys-Léonetti regulan lo que se denomina las decisiones de «limitación y suspensión de tratamientos» (LAT). Estas decisiones se toman de forma concertada con todo el equipo sanitario y un consultor externo, teniendo en cuenta los deseos expresados por el paciente e informando con precisión a su entorno. Estas decisiones se reevalúan a diario en función de la evolución del estado del paciente.
El «tratamiento agresivo» es la antigua denominación jurídica de lo que hoy se conoce como «obstinación irrazonable».
La cetoacidosis es una situación en la que el organismo produce una cantidad importante de sustancias ácidas denominadas cuerpos cetónicos. Suele producirse cuando hay una falta de insulina, especialmente en personas con diabetes. Esta acumulación de ácidos puede provocar deshidratación, dolores abdominales, dificultades respiratorias o alteraciones de la conciencia. Es necesario un tratamiento rápido para corregir los desequilibrios y tratar la causa.
La adrenalina es un fármaco de urgencias que se administra en dosis muy pequeñas durante la « cuidados intensivos » de un paro cardíaco, o bien mediante perfusión, con un flujo continuo y extremadamente preciso. Su función es mejorar el funcionamiento del corazón.
La administración puede pasar totalmente desapercibida para el paciente, sobre todo si está inconsciente, pero hay quienes describen una sensación de «impulso a la máquina que es el cuerpo humano», de calor y, en ocasiones, de dolor de cabeza.
Cuando los pacientes ya no pueden alimentarse por vía oral (sedación, coma, problemas de deglución, etc.), se les puede alimentar mediante una sonda colocada en el estómago o, en algunos casos, incluso en el intestino: la sonda gástrica. En este caso, se habla de alimentación o nutrición enteral (enter- significa estómago).
La nutrición enteral consiste, por tanto, en alimentar a la persona directamente en el estómago o el intestino. En cuidados intensivos, se utiliza cuando el paciente no puede comer con normalidad, pero su sistema digestivo sigue funcionando.
Los nutrientes (proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas…) se administran entonces en forma líquida para cubrir las necesidades del organismo y evitar la desnutrición.
Este método es el que más se acerca a una alimentación natural y ayuda a mantener el buen funcionamiento del intestino.
Desde el punto de vista del paciente:
Visualmente, se trata de bolsas de líquido de color crema unidas a un tubo que está conectado a la sonda gástrica. El tubo pasa por una bomba que permite regular el inicio del flujo.
Se puede ver cómo el líquido baja de la bolsa a través del tubo hasta la sonda gástrica.
Si el líquido está a temperatura ambiente o frío, se puede notar ligeramente cómo fluye por el tubo, pero es indoloro e insípido; la mayoría de las veces no se siente ni hambre ni saciedad, ya que los aportes se distribuyen a una velocidad constante a lo largo del día. En algunos casos, es posible administrar la alimentación enteral solo por la noche para intentar estimular el apetito durante el día y rehabilitar el tracto digestivo para una alimentación normal.
En algunos casos, es posible que el tracto digestivo del paciente no funcione o no se pueda utilizar (por ejemplo, debido a una operación, una infección o una obstrucción).En esos casos, los nutrientes se administran directamente en la sangre mediante una perfusión colocada en una vena grande (véase «Catéter»).
En ese caso, se habla de alimentación o nutrición parenteral.
En el « cuidados intensivos », este método permite alimentar al paciente aunque el tracto digestivo no funcione, con el fin de proporcionarle la energía y las proteínas necesarias para su recuperación.
Visualmente, en la mayoría de los casos de nutrición parenteral se trata de bolsas de líquido blanco. Estos productos suelen administrarse mediante catéteres, ya que a largo plazo pueden resultar irritantes para las venas finas.
La amnesia significa ausencia de recuerdos.
Es frecuente que los pacientes no recuerden todo o parte de su estancia en cuidados intensivos. Las causas de la amnesia son múltiples: los medicamentos sedantes y anestésicos suelen provocar amnesia; las infecciones graves y los trastornos del sueño influyen directamente en la capacidad de crear recuerdos; y pueden intervenir otros mecanismos más en estos procesos…
Los pacientes que sufren amnesia describen una especie de «ausencia de sí mismos»; a veces no conservan ningún recuerdo de los acontecimientos previos a su entrada en coma, ni del tiempo que duraron en coma hasta que despertaron, y en ocasiones tampoco de los días posteriores al despertar. «Es como si se nos hubiera olvidado poner la película en la cámara», describe un paciente. Muchos pacientes sienten la necesidad de llenar ese «vacío» en su historia, a veces rápidamente, otras veces varios meses después de salir del cuidados intensivos.
Para facilitar la recuperación psicológica de los pacientes de cuidados intensivos, puede resultar útil ayudarles a comprender lo que ocurrió durante las fases que han olvidado. Llevar un diario es una solución sencilla y eficaz.
Es frecuente que la menstruación de las mujeres se alteren o se interrumpan durante el periodo de la « cuidados intensivos » o la hospitalización. El cuerpo sufre un impacto tan grande que detiene sus funciones reproductivas para centrarse en su supervivencia; a esto se le denomina amenorrea.
La anestesia consiste en «adormecer» las sensaciones de una persona mediante medicamentos o gases sedantes (que provocan el sueño) y analgésicos (que eliminan el dolor).
La anestesia, que se practica habitualmente en el quirófano, puede ser general —el paciente queda completamente «dormido»— o local: los fármacos anestésicos se inyectan directamente en los nervios de la zona a tratar. De este modo, solo se «adormece» esa zona: el paciente permanece consciente. La anestesia en el quirófano tiene como objetivo principal garantizar la seguridad de la intervención mediante la inmovilización total de la zona, así como la prevención del dolor.
En cuidados intensivos, se recurre a la anestesia general cuando el fallo de un órgano requiere un reposo total: por ejemplo, se puede «dormir» a un paciente para que sus pulmones descansen.
Desde el punto de vista del paciente, en el momento de lo que se denomina «inducción» de la anestesia —es decir, cuando se inyecta el fármaco—, se puede sentir una sensación similar a una aspiración o a una caída antes de perder el conocimiento, lo que puede vivirse como algo agradable o angustioso, dependiendo de cada persona y del contexto. Pensar en cosas agradables en el momento de quedarse dormido podría ayudar a despertarse con tranquilidad. No se trata de un sueño normal y no uno se siente «descansado» tras una anestesia. Dependiendo de los medicamentos y las dosis utilizadas, la anestesia puede provocar sueños extraños.
La anoxia es la falta de suministro de oxígeno. Provoca la destrucción de las células. La anoxia cerebral prolongada tiene consecuencias graves e irreversibles para las capacidades cognitivas.
La analgesia es la supresión de la sensación de dolor. Se puede lograr mediante medicamentos (analgésicos), pero también a través de métodos no farmacológicos: dependiendo del tipo de dolor que se quiera tratar, el uso de calor (bolsa de agua caliente), frío (bolsa de hielo) o incluso la fisioterapia pueden resultar muy eficaces.
Los antiarrítmicos son medicamentos que se utilizan para corregir o prevenir los trastornos del ritmo cardíaco. Actúan sobre la actividad eléctrica del corazón para que este sea más regular.
Los antibióticos son medicamentos que tratan las infecciones causadas por bacterias. No tienen ningún efecto sobre los virus. En cuidados intensivos, suelen administrarse rápidamente cuando se sospecha de una infección grave.
El reposo en cama del paciente en cuidados intensivos, los posibles trastornos de la coagulación o los cuerpos extraños introducidos en los troncos venosos y arteriales (catéteres, cánulas de ECMO) pueden suponer un riesgo de trombosis: el organismo forma un coágulo que puede obstruir total o parcialmente una vena o una arteria, lo que provoca un problema de riego sanguíneo en un órgano o de circulación sanguínea.
Para prevenir las trombosis, a los pacientes de cuidados intensivos se les administran anticoagulantes, a menudo mediante inyecciones subcutáneas en los muslos y/o en el abdomen. Esto puede provocar hematomas e induraciones que desaparecerán con el tiempo.
Los antihipertensivos son medicamentos que permiten reducir la presión arterial elevada. Actúan de diferentes maneras según su clase (sobre el corazón, los vasos sanguíneos o los riñones). En situaciones agudas, su uso se ajusta continuamente en función del estado del paciente.
La aplasia consiste en una disminución significativa del número de glóbulos blancos. Suele ser una consecuencia previsible de determinados tratamientos contra el cáncer y hace que el organismo sea mucho más vulnerable a las infecciones.
La aplasia febril consiste en una disminución significativa del recuento de glóbulos blancos, acompañada de fiebre. La aplasia hace que el organismo sea mucho más vulnerable a las infecciones. Es necesario un tratamiento rápido para detectar y tratar cualquier posible infección.
Se ponen pizarras a disposición de los pacientes que no pueden hablar pero sí escribir.
Consejos de Réanimé: Hay que acordarse de cambiar los rotuladores, que se secan rápido y cuesta taparlos, y proporcionar algo para borrar y así evitar (un poco) que los dedos se pongan azules y se ensucien las sábanas.
El corazón hace circular la sangre por el organismo y, de este modo, permite el suministro de oxígeno a las células de los distintos órganos. Durante un paro cardíaco, se interrumpe el suministro de oxígeno, lo que provoca la rápida destrucción de las células. En cuestión de minutos, las consecuencias pueden ser irreversibles (véase «Anoxia»). Por ello, la rapidez en la intervención (masaje cardíaco, ventilación) es fundamental para limitar las posibles secuelas.
La aspiración traqueal es un procedimiento rutinario que consiste en despejar las vías respiratorias del paciente intubado. Se introduce una sonda de aspiración fina a través de la sonda de intubación para aspirar las secreciones bronquiales que el paciente expulsa al toser. La maniobra puede resultar impactante, ya que provoca que el paciente tosa.
No es un tratamiento agradable para los pacientes, sobre todo cuando hay que realizarlo con frecuencia, pero es necesario para respirar correctamente y, no obstante, los pacientes que tienen dificultades para respirar lo perciben como una «necesidad vital que esperan con impaciencia». A posteriori, genera una sensación de bienestar al mejorar la respiración y al «sentir que los bronquios se han limpiado». Cuando se realiza con delicadeza, puede percibirse como un verdadero alivio, pero puede resultar desagradable con el tiempo si la tráquea está irritada.
El sistema de aspiración también puede utilizarse para aspirar la saliva en caso de problemas de deglución en determinados pacientes, o durante los cuidados bucales.
El asma es una enfermedad respiratoria que provoca inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, sensación de opresión en el pecho, tos o silbidos al respirar. Las crisis pueden desencadenarse por diversos factores, como infecciones, alergias, esfuerzo físico o ciertos irritantes, y su intensidad varía de una persona a otra. En casos extremos, se habla de asma aguda grave, que es una crisis asmática especialmente grave, durante la cual los bronquios se estrechan considerablemente e impiden que el aire circule correctamente. La persona puede tener grandes dificultades para respirar a pesar de los tratamientos habituales. Esta urgencia puede requerir medicamentos potentes, oxígeno o asistencia respiratoria.
El ictus se produce cuando una parte del cerebro deja de recibir un riego sanguíneo adecuado, ya sea debido a un coágulo o a una hemorragia. Puede provocar parálisis, trastornos del habla o de la conciencia. Es fundamental actuar con rapidez para limitar las secuelas.
Una bacteria es un microorganismo vivo microscópico. Algunas bacterias son útiles y necesarias: forman lo que se conoce como flora; por ejemplo, la flora intestinal favorece la buena digestión de los alimentos. Otras bacterias son peligrosas y deben combatirse. Para ayudar al organismo a combatir estas bacterias «malas», se utilizan antibióticos.
Una bacteria multirresistente es una bacteria que ha desarrollado una resistencia a varios antibióticos. Por lo tanto, es más difícil de combatir y es extremadamente importante evitar su propagación dentro del hospital: por eso se puede solicitar que se respeten ciertas precauciones al entrar en las habitaciones de los pacientes: las «medidas de aislamiento».
Véase «aislamiento».
La «base» es la perfusión «básica» que se administra a cualquier paciente de cuidados intensivos. Por lo general, se trata de un volumen de líquido neutro («solución fisiológica» o mezcla con glucosa) al que se pueden añadir vitaminas u otros electrolitos en función de las necesidades del paciente.
Véase «Perfusión»
Los pacientes que no pueden tragar o que están intubados no pueden beber agua. La hidratación se realiza por otras vías, pero esto suele provocar que la boca esté muy seca, sobre todo cuando el paciente está intubado por la boca y, por lo tanto, nunca puede cerrar completamente la cavidad bucal. Se puedenmojar unos palitos(parecidos a bastoncillos de algodón grandes con algodón en un solo extremo)en agua, zumo de frutas o enjuague bucal, y escurrirlos bien para humedecer los labios y el interior de la boca. Esto proporciona una sensación de frescor e incluso un sabor agradable si se ha optado por un zumo de frutas.
Ver «Higiene bucodental»
El BAVU, o «balón de autolleno con válvula unidireccional», es un dispositivo que se encuentra en todas las habitaciones de cuidados intensivos. Permite preoxigenar al paciente antes de la intubación, gestionar determinadas situaciones de emergencia o sustituir al respirador durante ciertos procedimientos. A veces también se le denomina AMBU (por el nombre de una marca).
La pulsera de identificación del paciente es un elemento importante de lo que se conoce como «vigilancia de la identidad». De hecho, permite al personal sanitario realizar comprobaciones reglamentarias y protocolizadas de la identidad de sus pacientes antes de proceder a determinados cuidados. Aunque el personal sanitario conozca muy bien a sus pacientes, el ritmo de trabajo y la falibilidad humana pueden, lamentablemente, dar lugar a errores. Estos controles sirven como medida de seguridad y permiten evitar accidentes.
La broncoscopia o fibroscopia bronquial es una prueba que consiste en observar el interior de los bronquios mediante una pequeña cámara situada en el extremo de una sonda. En pacientes intubados, la sonda se introduce normalmente a través de la vía de intubación; en pacientes no intubados, se introduce normalmente por la nariz. Esta prueba también permite realizar muestras con fines diagnósticos.
Esta prueba puede realizarse bajo anestesia general o simplemente adormeciendo el interior de la nariz. Cuando se lleva a cabo con el paciente despierto, puede resultar bastante incómoda. En un paciente dormido, la broncoscopia no suele provocar dolor al despertar, pero, dado que permite limpiar los bronquios, el paciente puede experimentar una sensación de bienestar y de alivio en los bronquios.
La bronconeumopatía crónica obstructiva (EPOC) es una enfermedad respiratoria crónica que suele estar relacionada con el tabaquismo prolongado.
Dificulta progresivamente la respiración al obstruir los bronquios y agrava aún más cualquier afección pulmonar. Provoca espasmos bronquiales que dan lugar a dificultades respiratorias que pueden requerir tratamientos broncodilatadores (para abrir los bronquios) y ventilación artificial: en estos pacientes se prefiere la ventilación no invasiva, ya que la retirada de la ventilación invasiva puede resultar difícil.
Los responsables de cuidados son enfermeros que han recibido formación adicional en gestión. Coordinan al personal paramédico y supervisan la logística del servicio. Pueden ser un recurso muy valioso para ayudarte a comprender el funcionamiento del servicio. Consulta la página: el equipo de cuidados intensivos
Una cánula de traqueotomía es una alternativa al tubo de intubación que se propone en determinados casos, sobre todo para facilitar la retirada progresiva de la ventilación mecánica. Permite liberar la boca al crear una vía de acceso, a través de un pequeño orificio, directamente en la tráquea. La traqueotomía permite eludir las vías respiratorias superiores y, por lo tanto, reducir el esfuerzo de la respiración espontánea, al tiempo que limita el riesgo de infección pulmonar: al igual que una sonda de intubación, la cánula de traqueotomía cuenta con un globo que se puede inflar para impedir que las secreciones bucales o digestivas lleguen a los pulmones.
¡La traqueotomía también permite, a lo largo de la rehabilitación, volver a hablar, comer y beber! Por lo general, la comodidad del paciente mejora considerablemente.
Con el paso del tiempo y a medida que avanza su rehabilitación, el paciente puede ir pasando poco a poco más tiempo desconectado del respirador, de forma autónoma, hasta que sea capaz de respirar sin él: en ese momento, se coloca un pequeño tapón en la boquilla de la cánula de traqueotomía: este tapón rojo sella herméticamente el orificio de la traqueotomía y significa que el aire se inspira y se exhala por las vías naturales del paciente (nariz, boca), lo que permite asegurarse de que todo funciona correctamente antes de la «decanulación»: el proceso de retirar la cánula y tapar el orificio.
Los catéteres son tubos flexibles y huecos que se introducen en las venas o arterias del paciente.
Los catéteres centrales se colocan con mucha facilidad en cuidados intensivos, ya que son vías de acceso más seguras (no se pueden desplazar) y cuentan con varias vías para administrar diferentes medicamentos delicados al mismo tiempo.
Los catéteres arteriales permiten la monitorización continua de la presión arterial. También permiten realizar las extracciones de sangre periódicas que suelen ser necesarias en cuidados intensivos necesidad de pinchar al paciente. La inserción se realiza en condiciones asépticas, bajo anestesia local. Su mantenimiento requiere cuidados asépticos.
Los catéteres venosos centrales son necesarios para garantizar la administración segura de numerosos fármacos en cuidados intensivos las catecolaminas (por ejemplo, la noradrenalina). En algunos casos, los catéteres centrales también permiten monitorizar la presión en los vasos sanguíneos. La inserción se realiza en condiciones asépticas, bajo anestesia local. Su mantenimiento requiere cuidados asépticos.
El catéter de diálisis es un catéter venoso central de mayor calibre que los demás catéteres y que permite realizar la diálisis al paciente. Cuenta con dos vías: una que sirve para extraer la sangre y otra para reinyectar la sangre «limpia», depurada mediante la diálisis. En ocasiones, puede tener una tercera vía para administrar medicamentos. El catéter de diálisis suele colocarse en el cuello (en la «yugular») o en el pliegue de la ingle (en el «femoral»).
La CEC (circulación extracorpórea), también conocida como ECMO, es un sistema de sustitución de órganos que se utiliza en casos extremos.
Existen dos tipos de circulación extracorpórea: una sustituye únicamente a los pulmones, y la otra sustituye al conjunto del corazón y los pulmones.
En el primer caso, se establece la circulación extracorpórea en aquellos pacientes en los que la ventilación artificial mediante intubación y el uso de un respirador no bastan para oxigenar adecuadamente la sangre.
A continuación, se colocan dos catéteres muy gruesos (denominados cánulas) en los grandes troncos venosos del paciente (a menudo en la ingle); la sangre se extrae mediante una bomba y pasa a través de una membrana de oxigenación y descarboxilación (donde se elimina el dióxido de carbono).
El segundo caso se utiliza en caso de insuficiencia cardíaca grave, o incluso de insuficiencia cardiopulmonar. En ese caso, la función cardíaca se sustituye mediante la bomba de la máquina, que reemplaza por completo al corazón y, si es necesario, también a los pulmones. Las cánulas se colocan entonces una en el sistema arterial y la otra en el venoso.
El uso de una circulación extracorpórea es un procedimiento extremadamente invasivo que conlleva numerosos riesgos y que no debe tomarse a la ligera. Por lo general, se realiza bajo anestesia general, aunque en casos muy excepcionales puede realizarse bajo anestesia local.
El tamaño de las cánulas de la C.E.C. suele provocar cicatrices en los puntos de inserción, así como otras más pequeñas en algunas zonas del cuerpo, que corresponden a los puntos de sutura colocados para mantener bien fijado este soporte vital.
Para profundizar: Libro de Katia Ghanty, *Les frottements du coeur*.
El carrito de cuidados es un mueble fundamental en la habitación de cuidados intensivos. En sus cajones se guarda todo el material médico necesario para realizar la mayoría de los cuidados: extracciones de sangre, vendajes y administración de medicamentos. El personal de enfermería y los auxiliares lo revisan y reponen diariamente para que esté siempre listo para hacer frente a cualquier emergencia. Aunque se limpia con regularidad, es una zona que debe mantenerse muy limpia, ya que su superficie se utiliza para los cuidados; por lo tanto, es mejor evitar utilizarla para dejar objetos que provengan del exterior o tocarla con las manos si no están perfectamente limpias.
La clínica es la práctica clínica junto a la cama del paciente. El jefe de clínica es el médico encargado de supervisar la práctica clínica, es decir, la atención al paciente. Dentro de la unidad de cuidados, los internos ejercen bajo su supervisión y responsabilidad. El jefe de clínica es responsable de la coordinación del equipo de atención de la unidad y de la definición de los objetivos diarios para cada paciente. El jefe de clínica ejerce bajo la responsabilidad del jefe de servicio.
La definición médica de «shock» es una caída brusca y pronunciada de la tensión arterial.
Este cuadro clínico puede tener rápidamente graves consecuencias para los órganos (riñones, pulmones, hígado, etc.)
Se pueden distinguir varios tipos de shock: el shock séptico, relacionado con una infección grave; el shock hemorrágico, relacionado con una pérdida importante de sangre; el shock cardiogénico, relacionado con un mal funcionamiento del corazón; y, por último, el shock anafiláctico, relacionado con una alergia grave.
Desde el punto de vista de la experiencia personal, el shock puede percibirse como un malestar importante: sensación de vértigo, inicio de pérdida de conciencia (estrellas en los ojos, ceguera transitoria, zumbido en los oídos, etc.), escalofríos, sensación de frío intenso, dificultades para hablar, hasta la pérdida total de la conciencia si el estado de shock se agrava. Visualmente, pueden aparecer manchas marmoladas en las rodillas y la piel puede palidecer mucho.
Un shock anafiláctico es un shock provocado por una reacción alérgica desproporcionada.
Ver choque
Un shock cardiogénico es un shock provocado por una insuficiencia cardíaca.
Un shock hemorrágico es un shock provocado por una pérdida de sangre muy importante.
El shock séptico es un shock provocado por una infección grave.
Ver «shock», ver «sepsis»
La circulación extracorpórea también se denomina C.E.C. o E.C.M.O.
El humidificador calefactor, también conocido a veces como «cocotte», es un pequeño dispositivo que se acopla al respirador y que permite humidificar y calentar la mezcla gaseosa que se administra al paciente : de hecho, el aire y el oxígeno médico son gases secos y pueden irritar las vías respiratorias o resecar las secreciones del paciente. Es conveniente humidificar estos gases para prevenir cualquier complicación y garantizar el confort del paciente. El humidificador calefactor puede utilizarse independientemente de la interfaz que se emplee: sonda de intubación, máscara de VNI o cánulas nasales para la oxigenoterapia de alto flujo.
El corazón artificial total es un dispositivo de asistencia biventricular (es decir, que presta asistencia a ambos ventrículos, las cavidades cardíacas inferiores), que consiste en la implantación de dos ventrículos artificiales que sustituyen a los ventrículos nativos. Este dispositivo se implanta mediante una intervención quirúrgica de gran envergadura. Se trata de una técnica nueva que, en la actualidad, solo se utiliza exclusivamente en el marco de un protocolo de investigación. Esta técnica se emplea mientras se espera un trasplante de corazón.
El coma es un estado de alteración de la conciencia:
El coma altera la capacidad del paciente para proteger la unión entre las vías respiratorias (hacia los pulmones) y el tracto digestivo (hacia el estómago), por lo que es necesario intubar a los pacientes en coma y someterlos a respiración asistida. Un paciente en coma requiere una vigilancia más estrecha. No se sabe qué percibe un paciente en coma, pero parece que, en algunos casos, puede reconocer la presencia y las voces de sus seres queridos, aunque luego tenga pocos o ningún recuerdo de ello. El personal sanitario explica sus acciones al paciente y le avisa antes de cualquier contacto físico. La presencia verbal es beneficiosa para el paciente y no hay que dudar en hablarle.
Los complementos nutricionales orales son bebidas o cremas ricas en energía, proteínas y, en ocasiones, vitaminas y minerales. Se recetan cuando una persona no ingiere alimentos suficientes para cubrir sus necesidades, por ejemplo, tras una enfermedad, una operación o durante una hospitalización.
Los CNO ayudan a prevenir o corregir la desnutrición. Complementan la alimentación habitual, pero no la sustituyen.
Es habitual que los pacientes que están despiertos en la unidad de cuidados intensivos ( cuidados intensivos ) se muestren más o menos confusos, desorientados o desorientados. Se habla de confusión o delirio. Esto puede deberse al estrés, a una infección, a la medicación o al cansancio. La edad también es un factor de riesgo importante. Se recomienda situarles periódicamente en el espacio y en el tiempo, recordándoles dónde se encuentran, por qué están allí, así como el día y la hora. Permitir que los pacientes salgan de su habitación tan pronto como su estado de salud lo permita es una buena forma de reducir la duración de esta confusión (un paseo por el pasillo o incluso una pequeña vuelta por el hospital).
La confusión puede hacer que el paciente no se comporte como de costumbre, o incluso que pronuncie frases chocantes, muy alejadas de su personalidad habitual: esto puede provocar una sensación de extrañeza en sus allegados, o incluso angustia, cuando la confusión da lugar a comportamientos demasiado alejados de lo habitual en el paciente. No dudes en tomar un poco de distancia y protegerte: este periodo suele ser transitorio.
«Estoy en una nube, en una niebla, floto entre diferentes realidades», dice una paciente.
Ver «Delirium»
En cuidados intensivos, el consentimiento del paciente suele verse complicado por el coma o el delirio. Los equipos tratan de comprender mejor los valores y los deseos del paciente mediante el diálogo con sus allegados y se esfuerzan por obtener su consentimiento para todos los cuidados que se le prestan. En ocasiones, ciertos estados neurológicos pueden dificultar mucho esta tarea y, en esos casos, se tiene en cuenta el interés superior del paciente. Si tiene alguna duda sobre la atención que recibe su ser querido, no dude en ponerse en contacto con el equipo sanitario o con la psicóloga.
En cuidados intensivos, las medidas de inmovilización se aplican para limitar los movimientos erráticos de los pacientes que padecen trastornos cognitivos, un estado de agitación o, simplemente, dificultades para controlar sus movimientos.
De hecho, es frecuente que un paciente se arranque un catéter o su sonda nasogástrica, o incluso se extube (se quite la sonda de intubación) por sí mismo en un momento de pánico. En ese caso, el personal sanitario debe repetir la intervención, lo que conlleva riesgos importantes (infección, dificultad respiratoria o paro cardíaco si se arranca un dispositivo de soporte vital).
Las medidas de inmovilización se retiran en cuanto el paciente demuestra ser capaz de comprender la situación y de no ponerse en peligro. Esta evaluación no siempre es fácil y, en caso de duda, las medidas de inmovilización pueden mantenerse un poco más de tiempo para no complicar la situación. Para el paciente, estar inmovilizado puede resultar especialmente frustrante e incluso muy angustiante, lo que puede agravar ciertos delirios de persecución. Hay que sopesar cuidadosamente la relación entre beneficios y riesgos.
En ocasiones, es posible retirar las medidas de inmovilización al paciente siempre que haya una persona en la habitación encargada de velar por la seguridad de sus movimientos. Es el médico quien debe dar su autorización.
Los corticoides son medicamentos antiinflamatorios potentes que actúan en todo el organismo.
Curare: Algunos pacientes con « cuidados intensivos » pueden tener dificultades para regular su temperatura; en esos casos, puede ser necesario calentarlos con una «manta térmica». Se trata de una especie de sábana doble que se infla con aire caliente mediante una pequeña máquina y se coloca directamente sobre el paciente, debajo de la sábana. La temperatura es regulable y permite adaptarse a las necesidades del paciente.
Los curares son medicamentos que provocan una parálisis temporal de los músculos, incluidos los que se utilizan para respirar. Dado que no eliminan el dolor ni la conciencia, se utilizan en combinación con hipnóticos y analgésicos. Se emplean en la « cuidados intensivos » para facilitar la ventilación artificial en determinadas situaciones graves.
Se habla de «descompensación» cuando los síntomas de una enfermedad crónica controlada (es decir, que se mantiene estable con el tratamiento) se agravan de forma repentina, normalmente a raíz de un episodio como un virus, una infección, la interrupción del tratamiento, etc.
Por lo tanto, el tratamiento debe abordar la causa de la descompensación y, al mismo tiempo, reforzar la función del órgano que padece una enfermedad crónica.
La posición prona también se denomina «D.P.».
La palabra «decúbito» significa estar tumbado. El decúbito ventral consiste en colocar a los pacientes boca abajo. Esta técnica resulta especialmente útil en casos de insuficiencia respiratoria grave, ya que permite mejorar los intercambios gaseosos (la eficacia de la respiración). Se puede utilizar en pacientes conscientes no intubados para intentar evitar la intubación, o en los pacientes más graves, bajo sedación.
También se habla de decúbito lateral cuando se coloca a los pacientes de lado, en este caso también, por lo general, para facilitar la respiración. El decúbito lateral también puede utilizarse como cuidados intensivos o para aliviar los puntos de apoyo y prevenir o tratar las úlceras por presión.
Algunos pacientes recuerdan vagamente que les pusieron boca abajo durante la fase de coma y asocian esa sensación con la impresión de que les hubieran enrollado en una alfombra.
Para los familiares, a veces resulta impactante, ya que, justo después de colocar al paciente boca arriba, puede presentar la cara muy hinchada, un poco como la de un boxeador: se trata simplemente de edemas presentes en la parte posterior del cráneo —que normalmente quedan ocultos por el pelo y la almohada— y que, por la gravedad, se desplazan hacia la cara. Esto se normaliza en unas horas, y se pueden aplicar compresas de hielo para acelerar el proceso.
Véase «edema»
La insuficiencia multiorgánica consiste en la afectación simultánea de varios órganos vitales, como los pulmones, los riñones, el corazón o el cerebro. Esta complicación muy grave suele ser una reacción en cadena. El « cuidados intensivos » tiene entonces como objetivo mantener las funciones vitales mientras el organismo se recupera, limitando así las consecuencias.
El delirio es un estado cognitivo particular en el que el paciente puede estar desorientado (ya no sabe dónde se encuentra, ni se orienta en el tiempo) o incluso sufrir alucinaciones. El delirio es frecuente en la fase de cuidados intensivos; es consecuencia del impacto de la enfermedad aguda y puede verse favorecido por una infección grave, los medicamentos, los trastornos del sueño, etc. Puede manifestarse mediante una gran agitación, pero también, en ocasiones, mediante un mutismo total (el paciente está muy tranquilo, está consciente pero no se expresa ni responde a los estímulos).
Para combatir el delirio, es importante marcar claramente el ritmo día-noche, favorecer el descanso por la noche y la actividad durante el día, y reorientar al paciente: utilizar un reloj, recordarle dónde se encuentra y por qué está allí, etc.
Ver la página «Experiencia del paciente»
Tras una hospitalización en cuidados intensivos puede aparecer una depresión. La depresión también puede afectar a los cuidadores o familiares. De hecho, es bastante frecuente: se estima que puede afectar al 30 % tanto de unos como de otros. Se trata de una reacción al estrés intenso que se ha vivido y que debe tenerse muy en cuenta.
Como ocurre con cualquier enfermedad, nadie es responsable de este trastorno, que resulta difícil de sobrellevar tanto para la persona afectada como para su entorno. La fuerza de voluntad no basta para curarla, y la depresión se trata con mayor eficacia cuanto antes se ponga en manos de profesionales expertos (psiquiatras, psicólogos titulados). Existen tratamientos farmacológicos y terapias: los profesionales podrán acompañarle en un tratamiento personalizado. Esta intervención temprana es aún más importante, ya que también permite limitar o incluso evitar las recaídas.
O depuración extrarrenal (EER)
Técnica que consiste, mediante un catéter, un filtro (riñón artificial) y una bomba integrados en una máquina de gran tamaño, en depurar la sangre de los residuos tóxicos que se acumulan cuando los riñones no funcionan correctamente o en determinadas situaciones críticas. Algunas diálisis denominadas «intermitentes» pueden durar entre 2 y 8 horas, según la indicación, pero en ciertos casos, en el « cuidados intensivos », se puede establecer una diálisis continua, es decir, una que puede durar varios días y que se puede renovar al finalizar la vida útil del filtro (riñón artificial).
El paciente en diálisis que está consciente puede tener frío; no hay que dudar en preguntarle si es así y, si es necesario, taparlo. Pueden aparecer otros síntomas, como dolores de cabeza, aunque con menos frecuencia; no hay que dudar en comunicárselos al equipo sanitario.
La máquina de diálisis suele colocarse junto a la cama, y se puede ver cómo circula la sangre por los tubos al ritmo de la bomba, lo que puede producir un ligero ruido de fondo.
Se recurre a los dietistas para garantizar que los pacientes reciban los aportes nutricionales adecuados a sus necesidades específicas. Visitan regularmente los servicios de cuidados intensivos para optimizar la nutrición de los pacientes, tanto si están intubados y en coma como si están conscientes y son autónomos. La alimentación de los pacientes es un factor clave para su recuperación y no puede dejarse al azar.
Las instrucciones anticipadas consisten en un documento redactado con antelación por el paciente, en el que expresa sus deseos para el caso de que no pudiera manifestar su voluntad.
Pueden redactarse en papel en blanco o utilizando un formulario ya elaborado, como el de la Sociedad de cuidados intensivos e de la Lengua Francesa: puedes encontrarlo aquí
Los diuréticos son medicamentos que aumentan la eliminación de agua y sal por parte de los riñones. Se utilizan, sobre todo, en casos de exceso de líquido en el organismo, como en determinadas insuficiencias cardíacas o renales.
La donación de órganos es posible en Francia en determinados casos, en particular tras el diagnóstico de muerte cerebral o tras la decisión de limitar o interrumpir los tratamientos (marco legal denominado «Maastricht III»). Pueden donarse todos los órganos y algunos tejidos. Por defecto, en Francia, todas las personas se consideran donantes. Es posible inscribirse en el registro nacional de rechazo para dejar clara la propia postura. Hablar de ello con tus seres queridos, o simplemente llevar una tarjeta encima, permite evitar decisiones difíciles en caso de necesidad.
Ver la página «Donación de órganos»
Un drenaje es un tubo flexible que se coloca en el cuerpo para permitir la eliminación de sangre, aire o secreciones que podrían dificultar la correcta cicatrización o el buen funcionamiento de un órgano. Se puede hablar de drenaje torácico, pleural, abdominal, pericárdico, etc., según la localización del drenaje.
La disfagia, o los trastornos de la deglución, puede ser consecuencia de un periodo prolongado durante el cual los músculos de la deglución no se han utilizado o de una alteración neurológica. Los músculos debilitados impiden tragar correctamente y parte del bolo alimenticio puede pasar a las vías respiratorias: es lo que se conoce como «asfixia», que se manifiesta con tos al comer y puede dar lugar a infecciones pulmonares. Dependiendo de la afectación, la asfixia puede producirse con alimentos sólidos y/o líquidos.
Hay que sospechar un trastorno de la deglución cuando el paciente tose sistemáticamente al comer o beber. En ese caso, conviene interrumpir la comida en curso y avisar al equipo sanitario. Un otorrinolaringólogo, un logopeda o un fisioterapeuta pueden realizar una evaluación y se pueden adoptar las siguientes medidas: adaptación de la alimentación, suplementación mediante alimentación enteral y rehabilitación.
¡La ecografía no es solo para el embarazo!
Es una prueba que permite examinar la anatomía y las funciones de determinados órganos. La ecografía puede ser interna o externa:
– En el caso de las ecografías externas, el médico coloca una sonda sobre la piel, a la altura del órgano que desea explorar; esta sonda emite ondas ultrasónicas que atraviesan los tejidos y le son devueltas en forma de eco. Se trata de una prueba relativamente rápida e indolora que se realiza en la cama del paciente.
– En el caso de las ecografías internas, se trata de introducir la sonda en una cavidad natural para acercarse mejor al órgano que se va a explorar. Por ejemplo, en algunos casos, la ecografía externa del corazón (ecografía transtorácica) no basta para ver bien las estructuras deseadas, por lo que el médico realizará una ecografía transesofágica: se introduce la sonda de ecografía por la boca hasta el esófago para acercarse más al corazón.
ECMO son las siglas de «oxigenación por membrana extracorpórea»; se trata de una circulación extracorpórea.
Existen dos tipos de circulación extracorpórea (CEC): uno compensa la insuficiencia pulmonar (ECMO V-V) y el otro, la insuficiencia cardiopulmonar (ECMO V-A).
Los electrodos son unos pequeños sensores que se colocan sobre el pecho del paciente y que permiten medir la actividad eléctrica del corazón. Suelen ser pequeños adhesivos con una especie de botón de presión metálico en el centro que permite conectarlos a los cables del osciloscopio, la pantalla que muestra las curvas, entre ellas la del electrocardiograma.
Algunos pacientes conservan durante un tiempo las marcas de los electrodos en la piel: cuando el adhesivo ha permanecido mucho tiempo o se han colocado los electrodos varias veces en el mismo lugar, la zona subyacente se exfolia. Estas marcas desaparecen con el tiempo y al ducharse. Una buena exfoliación de la piel puede acelerar el proceso.
Si es el adhesivo el que deja unas marcas ligeramente grises en la piel, también puedes comprar en la farmacia un producto especial antiadherente para eliminar esas marcas.
En el contexto del electroencefalograma, también se habla de electrodos, que tienen un aspecto ligeramente diferente y se fijan al cráneo con una pasta conductora y una especie de cemento grisáceo que se elimina con el champú.
Un paciente que está dormido, o despierto pero con un grave estado de debilidad muscular, ya no controla la eliminación de la orina y las heces. En el caso de la orina, lo habitual es colocar una sonda urinaria. En cambio, para las heces, se colocan protectores debajo de las nalgas para evitar mojar o manchar las sábanas y poder cambiarlos cuando sea necesario sin tener que hacer toda la cama. Los pacientes que son capaces de hacerlo orinan en cuñas. Para evitar el estreñimiento y la congestión intestinal, se pueden administrar gelatinas laxantes a los pacientes. En algunos casos de estreñimiento que no responden a los laxantes orales, el personal sanitario realiza un enema, una maniobra necesaria, a veces incómoda para el paciente, pero no necesariamente desagradable.
Una embolia pulmonar consiste en la obstrucción de una arteria de los pulmones, normalmente a causa de un coágulo de sangre (trombosis).
Puede provocar dificultad respiratoria repentina, dolor torácico o una disminución del oxígeno en la sangre. Las formas graves pueden poner en peligro el funcionamiento del corazón.
La « cuidados intensivos » es un periodo de altibajos emocionales para los familiares, debido a la incertidumbre sobre el pronóstico del paciente.
Tras la « cuidados intensivos », los pacientes suelen describir emociones mucho más intensas, tanto positivas como negativas, durante un tiempo (que varía según la persona).
Estas fuertes oleadas emocionales pueden desconcertar a los familiares y debilitar a los pacientes, que tienen la sensación de vivir con mayor intensidad, pero también de sufrir más.
Este estado es transitorio y, con el paso del tiempo, acaba volviendo a la normalidad. El apoyo psicológico puede ayudar a gestionar las emociones negativas demasiado intensas.
«Endo-» significa «dentro» y «scopia» significa «mirar». El término endoscopia engloba todas las pruebas que consisten en observar el interior del cuerpo mediante una sonda provista de una cámara. Para mayor claridad, se suele especificar el órgano al que se dirige: broncoscopia o endoscopia/fibroscopia bronquial, por ejemplo, para los bronquios, o endoscopia gástrica para el estómago. Véase fibroscopia.
La terapia ocupacional es una disciplina paramédica cuyo objetivo es adaptar el espacio y los objetos para mejorar la autonomía o los movimientos del paciente en función de las características específicas de su discapacidad (ya sea temporal o más duradera).
Por ejemplo: colocar un agarre en la mesita de noche para evitar que el teléfono o el altavoz se deslicen; confeccionar un cojín a medida para la cabeza de un paciente que sufre una úlcera por presión occipital; adaptar el timbre para que pueda utilizarlo incluso un paciente extremadamente débil; acondicionar la cama para facilitar ciertos movimientos autónomos, etc.
Las úlceras por presión son lesiones cutáneas (heridas) provocadas por el encamado. El reposo en cama y la inmovilización, necesarios para la seguridad del paciente de cuidados intensivos, pueden tener consecuencias. Entre ellas, las úlceras por presión, que están relacionadas con la presión que sufre la piel entre los huesos salientes y el colchón: es lo que se conoce como puntos de apoyo:talones, sacro, cabeza (zona occipital) y omóplatos.
Para evitar las úlceras por presión, el personal de enfermería y los auxiliares de enfermería cambian regularmente la posición de los pacientes con el fin de variar las zonas sobre las que se ejerce la presión, realizan masajes suaves en los puntos de apoyo (en la parte posterior del cráneo, la espalda, el sacro, los codos y los talones) y se aseguran de que los pacientes reciban una alimentación adecuada. Puedes contribuir a la prevención de las úlceras por presión realizando masajes suaves a tus seres queridos en las zonas a las que puedas acceder: sobre todo en los codos y los talones.
Se trata de una llaga que cicatriza con dificultad y que puede dejar secuelas estéticas y funcionales que, en ocasiones, dificultan la rehabilitación. Los cuidados pueden resultar dolorosos y, si la úlcera es muy profunda, requieren vendajes muy específicos. El olor de las úlceras también es característico y puede resultar molesto para el paciente. Difundir aceites esenciales en la habitación durante los cambios de vendaje puede ayudar a paliar este inconveniente.
Si las molestias son demasiado intensas, conviene consultar a un cuidados intensivos a: en ocasiones, se puede proponer una intervención quirúrgica reconstructiva.
Un estado epiléptico consiste en una crisis epiléptica prolongada o en crisis repetidas sin que el paciente recupere la conciencia entre ellas. Esta situación puede alterar gravemente el funcionamiento del cerebro y poner en peligro la respiración u otras funciones vitales.
Cuando el paciente ha recuperado su autonomía respiratoria, se procede a la extubación: la retirada de la sonda de intubación. Es un momento un poco intimidante y poco agradable para el paciente, pero también es un momento importante que marca el final de la fase aguda.
Nota: en caso de fracaso terapéutico, y en el marco de la interrupción de los tratamientos, puede darse el caso de que se proceda a la extubación para permitir que el paciente viva sus últimos momentos sin dispositivos médicos.
Aunque a simple vista parezca algo insignificante, sentar en una silla a un paciente de « cuidados intensivos » supone un esfuerzo que a menudo se percibe como sobrehumano. Sin embargo, es necesario para la readaptación a la posición vertical, para fortalecer los músculos de la espalda y los abdominales, para una correcta eliminación digestiva (la posición tumbada favorece el estreñimiento) y para un buen drenaje de los bronquios. Se trata de una terapia para todo el cuerpo que a menudo provoca ligeros conflictos con el paciente, al que le cuesta entender que se le exijan tales esfuerzos en su estado y que preferiría descansar.
Véase «pérdida de masa muscular»
El principio de la fibroscopia, una prueba complementaria frecuente en cuidados intensivos, consiste en explorar el interior del cuerpo mediante un endoscopio provisto de una fibra óptica. El endoscopio, o fibroscopio, está compuesto por un tubo flexible de unos pocos milímetros de diámetro en el que se inserta una fibra óptica. Cuenta con una fuente de luz en uno de sus extremos. Algunos utilizan una minicámara y están conectados a una pantalla de vídeo. Pueden estar equipados con pinzas para tomar muestras destinadas a su análisis en el laboratorio. Un sistema de control permite maniobrar una vez dentro del cuerpo.
Véase «Endoscopia».
La inmovilidad forzada provoca una pérdida de masa muscular que puede ser considerable cuando la hospitalización en un centro de « cuidados intensivos » se prolonga. Algunos pacientes pueden llegar a perder varias decenas de kilos. La recuperación de la autonomía se alargará en consecuencia, por lo que los fisioterapeutas y el personal de enfermería intervienen de forma precoz para frenar este fenómeno, movilizando a los pacientes tan pronto como estén en condiciones de soportarlo.
La pérdida de masa muscular puede resultar bastante impactante la primera vez que el paciente se da cuenta de su magnitud: al asearse y ver sus piernas, o al pasar por delante de un espejo. Esta pérdida de masa muscular también implica la necesidad de volver a aprenderlo todo y de fortalecer cada músculo: el diafragma y los músculos intercostales para respirar por sí mismo, los músculos de la espalda para simplemente mantenerse sentado en la silla, los músculos de las piernas para volver a caminar…
Lleva tiempo, ¡pero ya se recupera!
Por la noche, los fines de semana y los días festivos, la atención médica continúa en cuidados intensivos estos turnos se denominan «guardias». Para garantizar una atención y una vigilancia continuas óptimas, el número de enfermeros y auxiliares de enfermería suele ser el mismo tanto de día como de noche, tanto entre semana como en días festivos; en cambio, los médicos se turnan y son menos numerosos durante los guardias. Por lo tanto, los pacientes más graves y las situaciones de urgencia tienen prioridad durante estos periodos y los médicos están menos disponibles para las entrevistas o la gestión de los asuntos cotidianos, que se gestionan más fácilmente durante el día.
La gastrostomía endoscópica percutánea (o GEP) es una técnica médica que permite colocar una sonda (tubo de alimentación) directamente en el estómago a través de la piel, con el fin de administrar nutrición enteral o medicamentos cuando una persona ya no puede comer normalmente por la boca.
La intervención se lleva a cabo con la ayuda de un pequeño tubo provisto de una cámara (el endoscopio), que se introduce por la boca, lo que permite guiar la colocación de la sonda con precisión.
La colocación de una sonda gástrica peritoneal suele ser transitoria y puede mejorar el confort del paciente en comparación con una sonda gástrica que se introduce por la nariz. La contrapartida es, por supuesto, el riesgo de infección.
Una vez colocada, la sonda requiere unos cuidados sencillos. Se puede retirar en cuanto el paciente sea capaz de tragar, comer o beber por sí mismo sin riesgo alguno.
Se denomina «gases en sangre» a un análisis biológico que se realiza mediante la extracción de sangre arterial o venosa, en función de los parámetros que se deseen medir. En la mayoría de los casos, es necesario extraer sangre arterial; esta extracción se lleva a cabo en la parte interior de la muñeca, donde se nota el pulso.
Esta extracción resulta especialmente dolorosa debido a la inervación de la pared de las arterias, por lo que puede estar indicado colocar un catéter arterial para permitir un acceso continuo a la sangre arterial sin tener que realizar múltiples punciones. Los gases sanguíneos se extraen con frecuencia en casos de insuficiencia respiratoria, pero también en caso de shock. En estos casos, se controlan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, así como la acidez sanguínea (pH).
Para aliviar el dolor (aunque no siempre eliminarlo), puede resultar útil colocarse un parche de lidocaína con bastante antelación (al menos dos horas antes de la punción). Sin embargo, esto no siempre es posible cuando la extracción debe realizarse con carácter de urgencia.
La higiene de las manos es fundamental en cuidados intensivos y en el hospital en general (… ¡y también en la vida cotidiana!). De hecho, la mayoría de las enfermedades se transmiten a través de las manos. Dado que los pacientes de cuidados intensivos son especialmente vulnerables, se recomienda lavarse las manos antes de cualquier contacto con el propio paciente, sus pertenencias y el material de la habitación, pero también entre dos contactos potencialmente contaminantes, y al salir de la habitación para evitar propagar los gérmenes. ¡Nunca está de más lavarse las manos!
El gel hidroalcohólico (también llamado solución hidroalcohólica o SHA —que el personal sanitario pronuncia «cha») es un gel que contiene alcohol y que permite «lavarse las manos» o, mejor dicho, eliminar los gérmenes de ellas sin necesidad de enjuagarlas con agua, simplemente frotándolas con este producto. ¡Esto solo es válido si las manos están visiblemente limpias! Si están visiblemente sucias, es imprescindible lavárselas con agua y jabón.
Para utilizar correctamente el gel hidroalcohólico, hay que aplicarlo bien por todas partes: entre los dedos, por encima, por debajo, en las yemas y en las muñecas.
Para ver una demostración de cómo lavarse las manos correctamente y cómo utilizar el gel hidroalcohólico, consulta la página «Visitar a un paciente».
La glucemia es el nivel de azúcar en sangre.
El medidor de glucosa es el dispositivo que permite medir el nivel de azúcar en sangre de los pacientes. Se pincha la yema del dedo o el lóbulo de la oreja con una aguja muy fina para obtener una gota de sangre, que se deposita en una tira reactiva insertada en el medidor, y así se obtiene un valor que permite controlar la glucemia del paciente.
Es importante asegurarse de que el paciente reciba suficiente azúcar para producir la energía necesaria para el funcionamiento de los órganos. En caso de diabetes (ya sea porque el paciente sea diabético o porque ciertos medicamentos provoquen un estado similar a la diabetes), se podrán administrar tratamientos para equilibrar la glucemia.
Un «haricot» es un pequeño recipiente de cartón desechable que sirve para recoger diversos fluidos en caso de necesidad: vómito, saliva, secreciones.
El personal sanitario también lo utiliza para organizar los cuidados, como si fuera una pequeña bandeja. ¡Un objeto multiusos muy útil!
El Heartmate es una técnica de asistencia cardíaca para un solo ventrículo (monoventricular): una bomba aspira la sangre del ventrículo izquierdo (una de las cavidades del corazón) y la reinyecta en la aorta (la arteria principal que sale del corazón y envía la sangre a los órganos). Esta máquina puede implantarse de forma transitoria, a la espera de un proceso de readaptación y rehabilitación con vistas, en una segunda fase, a un trasplante de corazón, o bien de forma definitiva. Se puede vivir con esta máquina más de 10 años. Requiere la administración de anticoagulantes y se alimenta mediante baterías externas conectadas a la máquina a través de un cable que sale por la zona abdominal.
Los hemocultivos son muestras de sangre que permiten detectar la presencia de bacterias en la sangre. La sangre se extrae directamente en tubos grandes que contienen un «medio de cultivo», un líquido que favorece la multiplicación de las bacterias que se buscan. Los resultados de los hemocultivos pueden tardar varios días en estar listos: ese es el periodo de cultivo.
Los cultivos de sangre se recogen en frascos grandes con tapones de colores; puede parecer impresionante, ¡pero no se llenan hasta el borde!
Una hemorragia es una pérdida importante de sangre, ya sea externa —y, por lo tanto, visible— o interna. Cuando es grave, puede impedir que los órganos reciban el oxígeno necesario. El tratamiento depende de la causa y puede requerir transfusiones, una intervención quirúrgica o medicamentos específicos.
El reloj suele ser el mejor enemigo del paciente… Es necesario para volver a conectar con la realidad, darse cuenta de que el tiempo pasa y recuperar poco a poco la noción del tiempo, pero también es testigo de que el tiempo no pasa lo suficientemente rápido en los momentos difíciles. Es un elemento imprescindible en las habitaciones de cuidados intensivos , pero que a veces genera cierta irritación y frustración.
El humidificador calefactor, también conocido a veces como «cocotte»,es un pequeño dispositivo que se acopla al respirador y que permite humidificar y calentar la mezcla gaseosa que se administra al paciente: de hecho, el aire y el oxígeno médico son gases secos y pueden irritar las vías respiratorias o resecar las secreciones del paciente. Es conveniente humidificar estos gases para prevenir cualquier complicación y garantizar el confort del paciente. El humidificador calefactor puede utilizarse independientemente de la interfaz que se emplee: sonda de intubación,máscara de V.N.I. o cánulas nasales para la oxigenoterapia de alto flujo.
Los hipnóticos son medicamentos que reducen la actividad del sistema nervioso central. Dependiendo de los principios activos utilizados y de la dosis administrada, permiten calmar la ansiedad, facilitar el sueño o, en e cuidados intensivos, reducir el nivel de conciencia o incluso inducir un coma artificial para mejorar la tolerancia a los cuidados (ventilación, procedimientos invasivos). Su uso requiere una estrecha vigilancia.
En el caso de determinadas patologías, es posible someter a los pacientes a hipotermia, es decir, enfriar su cuerpo por debajo de los 36 grados, a veces hasta los 34 grados. Esta terapia resulta útil para proteger las células cerebrales.
Se pueden utilizar varias técnicas: «a la antigua usanza»: se enfría el cuerpo del paciente colocando un cubo de hielo delante de un ventilador a los pies de la cama y se crea un túnel con una sábana. A esto se le llama el «túnel de hielo». También existen máquinas que permiten este enfriamiento mediante grandes parches adhesivos que se colocan en los muslos y el tórax del paciente, y por los que circula un líquido helado.
Siempre que sea posible, se calienta a los pacientes hasta los 36 °C antes de despertarlos, pero puede ocurrir que el despertar se produzca antes de lo previsto o que, en caso de infección, el aparato de enfriamiento siga funcionando, lo que puede resultar muy desagradable, como si uno se despertara sumergido en una bañera helada.
El término «iatrogenia» se refiere a cualquier trastorno o complicación provocada por un tratamiento médico o un medicamento: se habla de «complicaciones iatrogénicas». Los equipos de cuidados intensivos hacen todo lo posible por reducir la iatrogenia, pero cuanto mayor es el número de tratamientos y cuidados, y cuanto más frágil es el paciente, mayor es el riesgo de complicaciones.
Un paciente que está dormido, o despierto pero con un grave estado de debilidad muscular, ya no controla las funciones de eliminación de su cuerpo y puede presentar incontinencia. En el caso de la orina, lo habitual es colocar una sonda urinaria. En cambio, para las heces, se colocan protectores debajo de las nalgas para evitar mojar o manchar las sábanas y poder cambiarlos cuando sea necesario sin tener que hacer toda la cama. El estado de fragilidad del paciente, la nutrición enteral y ciertos medicamentos pueden favorecer la aparición de diarreas importantes. Los equipos asistenciales hacen todo lo posible por controlar estos episodios y mantener al paciente lo más limpio posible en todo momento, pero en algunos casos la eliminación es continua.
Esto puede resultar muy incómodo y difícil para los pacientes conscientes, que pueden verlo como una vulneración de su dignidad, pero los cuidadores saben bien que forma parte de la vida, ¡e incluso que es necesario para vivir!
Un infarto de miocardio se produce cuando se obstruye una arteria que irriga el corazón. Un infarto puede tener graves consecuencias para el corazón y, por consiguiente, para todo el organismo.
Las infecciones nosocomiales son aquellas que se contraen en el hospital. En el cuidados intensivos, y a pesar de la atención constante que se presta a la higiene, afectan de media a 1 de cada 5 pacientes debido a su gran fragilidad y a las técnicas invasivas necesarias para su supervivencia.
Los inotrópicos son medicamentos que mejoran la fuerza de contracción del corazón. Se utilizan cuando el corazón ya no es capaz de bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo.
Se habla de insuficiencia cardíaca cuando la capacidad del corazón para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo se ve reducida. Dependiendo de la gravedad de la insuficiencia, esto puede provocar una dificultad respiratoria importante, fatiga intensa, hinchazón (edema) debida a una acumulación de líquido y complicaciones más graves que afectan a todos los órganos, especialmente a los riñones.
La insuficiencia renal aguda consiste en una disminución repentina de la función renal. En este caso, los riñones ya no consiguen eliminar correctamente los residuos y el exceso de agua presentes en la sangre. Esta situación puede estar relacionada con una infección, una deshidratación, una disminución importante de la presión arterial, determinados medicamentos o una enfermedad grave. Dependiendo de su gravedad, puede requerir una vigilancia estrecha, tratamientos específicos o, en ocasiones, diálisis temporal.
Los médicos en prácticas son jóvenes médicos que han superado las pruebas de acceso a la residencia (al finalizar el sexto curso de la carrera). Están habilitados para recetar bajo la responsabilidad del jefe de clínica. Tienen una gran presencia en las unidades y serán para usted interlocutores de primer orden.
La intubación es un procedimiento médico que consiste en introducir un tubo, a través de la boca o la nariz, en la tráquea de un paciente anestesiado con el fin de ventilarlo (suministrarle oxígeno para ayudarle a respirar). La extubación es la retirada de dicho tubo.
El tubo que se introduce desciende hasta los pulmones. Para el paciente, la sensación puede resultar desagradable, con una extraña sensación de tener algo atascado en la garganta. Véase «sonda de intubación».
La lucha contra las infecciones nosocomiales es fundamental en el hospital. Entre las medidas que permiten limitar la propagación de gérmenes, se puede optar por el aislamiento. Se trata, bien de proteger a los pacientes más vulnerables contra los gérmenes que todos llevamos de forma natural, bien de proteger a los visitantes y al resto de pacientes contra una bacteria multirresistente que pueda portar un paciente. Las medidas específicas que deben adoptarse suelen indicarse en la puerta de la habitación.
Esto supone una mayor soledad para el paciente, ya que las visitas suelen estar limitadas, el personal sanitario agrupa las atenciones para reducir el riesgo de contagio entre pacientes y los visitantes deben llevar el equipo de protección prescrito según el tipo de aislamiento. Para los pacientes conscientes, el apoyo a través de medios digitales puede resultar muy valioso. ¡Pero hay quienes también aprecian la tranquilidad y la posibilidad de poder descansar por fin!
RM o resonancia magnética: se trata de una prueba radiológica no invasiva que permite visualizar con gran precisión las estructuras internas del cuerpo humano. El paciente se coloca en el centro de unaparato que emite ondas electromagnéticas.Los tiempos de espera para una RM suelen ser largos.La RM, debido a su tecnología basada en ondas electromagnéticas, está contraindicada cuando el paciente llevaimplantes metálicoso electrónicos(marcapasos, prótesis, etc.).
Esta prueba requiere que el paciente salga de la « cuidados intensivos », lo que puede resultar estresante para un paciente en situación de gran vulnerabilidad; sin embargo, el material necesario se traslada junto con el paciente y hay personal sanitario presente para acompañarle durante todo el trayecto, lo que le ayuda a sentirse tranquilo y seguro.
La exploración en sí consiste en pasar al paciente por el túnel que forma la máquina, lo cual produce un ruido fuerte y repetitivo. Para algunas personas, y dependiendo de la zona que se examine, esto puede resultar bastante angustioso:si setrata de la parte superior del cuerpo o de la cabeza, por ejemplo, se puede sentir una sensación de opresión y claustrofobia. El personal sanitario se encuentra justo detrás del cristal, está presente en todo momento y oye todo lo que dice el paciente gracias a unos micrófonos: no hay que dudar en llamar si la angustia es demasiado intensa.
Los fisioterapeutas desempeñan un papel fundamental en cuidados intensivos. Visitan a los pacientes a diario para mantener la flexibilidad de las articulaciones y ejercitar los músculos. Su papel también es muy importante en el proceso de retirada de la respiración asistida y en la rehabilitación de todos los músculos.
La fisioterapia es una disciplina paramédica cuyo objetivo es la rehabilitación del cuerpo. En el caso de la « cuidados intensivos », la fisioterapia tiene como objetivo mejorar la respiración del paciente (descongestión bronquial, retirada progresiva de la ventilación mecánica), mantener la amplitud articular a pesar de la inmovilidad del paciente y recuperar progresivamente la musculatura del paciente.
Para el paciente consciente, supone un esfuerzo físico y psicológico, a veces agotador y abrumador. ¡El simple hecho de sentarse en una silla es como escalar el Everest! El paciente vuelve a tomar poco a poco el control de sus movimientos y los primeros avances se producen con relativa rapidez, lo que le motiva, ya que es una señal de que la recuperación está cerca. Tras el alta, la fisioterapia suele seguir siendo un apoyo a largo plazo para los pacientes en la fase postcuidados intensivos.
La cinta, o simplemente «cordón», es una especie de cinta que se ata alrededor de la sonda de intubación y que rodea la cara para mantenerla a la profundidad adecuada. Esta sujeción y el nivel de inserción se comprueban y se ajustan tantas veces como sea necesario para que se mantenga limpia y tensa.
En el caso de una traqueotomía, la cinta se sustituye por un collarín de fijación de espuma.
En el caso de los pacientes inmovilizados, los sistemas de elevación permiten al personal sanitario levantar y trasladar al paciente con todo su equipo. ¡La dificultad ya no radica en levantar a los pacientes, sino en organizar todas las conexiones para evitar que se enreden! Las grúas para pacientes también se utilizan a veces para pesar a los pacientes, y pueden ser pequeños aparatos móviles o estar integradas en la estructura de la habitación.
Cuando un paciente no se beneficia de determinados tratamientos, o ya no se beneficia de los tratamientos establecidos, y con el fin de reducir al mínimo las molestias, el dolor y la angustia que estos provocan, dichos tratamientos pueden no iniciarse o interrumpirse. Desde 2004, y más recientemente en 2016, las leyes Léonetti y Claeys-Leonetti regulan lo que se denomina «decisiones de limitación y suspensión de tratamientos» (LAT). Estas decisiones se toman de forma concertada con todo el equipo sanitario y un consultor externo, teniendo en cuenta los deseos expresados por el paciente e informando con precisión a su entorno. Estas decisiones se reevalúan a diario en función de la evolución del estado del paciente. La interrupción de determinados tratamientos que mantienen la vida de forma artificial puede acelerar el proceso de la muerte. En tal caso, los equipos sanitarios ponen en marcha cuidados paliativos y la ley francesa autoriza, en particular desde 2016, la «sedación profunda y continua hasta la muerte», permitiendo así un final de vida lo más cómodo posible a los pacientes afectados.
La cama de cuidados intensivos , una auténtica herramienta de prevención, es un dispositivo que debe manipularse con precaución. Permite proteger la piel del paciente, garantizar su comodidad y prevenir ciertas complicaciones de la « cuidados intensivos ». La posición del paciente en la cama, en particular —a menudo semisentada, entre 30 y 45°—, permite reducir el riesgo de infección pulmonar por inhalación de secreciones contaminadas.
Antes de manipular la cama, es importante asegurarse de que ningún dispositivo médico (catéter, drenaje, sonda, tubos diversos) corra el riesgo de tirarse y desplazarse o arrancarse. En caso de duda, ¡no dudes nunca en pedir ayuda o consejo al personal sanitario!
Es habitual que a los pacientes en coma se les coloque un colchón de aire, cuyos cilindros se inflan y desinflan a intervalos regulares para variar las zonas de presión entre el cuerpo del paciente y el colchón y evitar al máximo el riesgo de úlceras por presión. Esto puede dar la sensación de estar flotando: algunos pacientes tienen sueños relacionados con la UCI en los que se encuentran en un barco.
Las gafas de oxígeno, al contrario de lo que indica su nombre, son un pequeño tubo que permite suministrar oxígeno adicional a la entrada de las fosas nasales en caso de que el oxígeno presente en el aire no sea suficiente para el paciente. Cuando estas no son suficientes, se puede recurrir a una mascarilla, a una mascarilla con depósito o optar por terapias más intensivas, como la V.N.I. (ventilación no invasiva) o la ventilación artificial mediante una sonda de intubación.
A menudo, al empezar a utilizar este nuevo dispositivo, los pacientes descubren que la respiración nasal no es automática. Y es que, efectivamente, hay que respirar bien por la nariz para que el oxígeno llegue a los pulmones.
Tras pasar varias semanas con un « cuidados intensivos », a veces se convierten en un elemento tranquilizador para el paciente, y puede resultar simbólicamente difícil desprenderse de ellas cuando ya no son necesarias.
La oxigenación mediante gafas de oxígeno, sobre todo si el caudal es elevado, puede resecar mucho las mucosas y las secreciones nasales, por lo que los cuidados nasales con suero fisiológico pueden aportar alivio.
Un colchón antiescaras es un colchón con sistema de aire que, mediante el movimiento del aire en sus cámaras, modifica los puntos de apoyo bajo el cuerpo del paciente para evitar roces prolongados. Hace ruido y se mueve un poco, pero alivia muy bien las zonas de presión.
Sin embargo, cuando uno es plenamente consciente y autónomo, ¡no siempre resulta muy cómodo!
La metalina es una pequeña compresa estéril recortada y colocada alrededor de la sonda de traqueotomía para proteger el orificio del roce con el collarín.
Un monitor (o «osciloscopio») registra de forma continua la frecuencia cardíaca y respiratoria, la presión arterial y la saturación de oxígeno en sangre. Estos datos se recogen mediante sensores y electrodos conectados al osciloscopio mediante cables. Los monitores están configurados para alertar al personal sanitario si el estado del paciente es inestable. Estos monitores también están conectados a estaciones de monitorización centrales para que el estado del paciente se supervise de forma continua, incluso cuando el personal sanitario se encuentra fuera de la habitación.
La muerte cerebral no es lo mismo que el coma. Se trata de un estado irreversible en el que una parte crucial del cerebro ha quedado destruida, sin posibilidad de recuperación. En cuidados intensivos, a veces los pacientes entran en muerte encefálica mientras siguen conectados a máquinas que mantienen la apariencia de vida: un respirador que hace que el pecho se eleve, circulación extracorpórea que hace circular la sangre, adrenalina o noradrenalina que mantienen la actividad cardíaca y la presión arterial. El diagnóstico de muerte cerebral se basa en criterios precisos y específicos. Una vez que se establece este diagnóstico, el médico firma el certificado de defunción. Aunque las máquinas puedan mantener la apariencia de vida en el cuerpo durante algún tiempo, las funciones de un cuerpo cuyo cerebro está destruido se vuelven muy rápidamente muy inestables y no es posible mantenerlas durante mucho tiempo. La muerte cerebral es una de las situaciones que autorizan la donación de órganos en Francia.
En el marco del proceso de retirada de la traqueotomía, se prevén diferentes etapas para garantizar el retorno del paciente a la autonomía respiratoria. La etapa de la «nariz artificial» tiene lugar cuando se desconecta al paciente de la ventilación mecánica. La «nariz artificial» es una boquilla que forma una pequeña «T» cuando se coloca en el extremo exterior de la cánula de traqueotomía, con el simple objetivo de proteger las vías respiratorias de las impurezas y humidificar el aire inspirado, tal y como lo hace la nariz humana con sus pelos.
La noradrenalina es un fármaco de la clase de las catecolaminas: se trata de fármacos que se administran mediante perfusión, con un flujo continuo y extremadamente preciso, y cuya función es mejorar el funcionamiento del corazón o aumentar la presión arterial.
Por la noche, los ruidos del servicio se van atenuando y las luces se atenúan. El personal sanitario realiza sus rondas discretamente, intentando facilitar el sueño de los pacientes. Sin embargo, a los pacientes que están conscientes les cuesta a menudo conciliar el sueño, lo que puede provocarles ansiedad.
Cuando los pacientes ya no pueden alimentarse por vía oral (sedación, coma, problemas de deglución, etc.), se les puede alimentar mediante una sonda introducida en el estómago o, en algunos casos, incluso en el intestino: la sonda gástrica. En este caso, se habla de alimentación o nutrición enteral (enter-, que significa «estómago»).
En algunos casos, es posible que el tracto digestivo del paciente no funcione ono se pueda utilizar (por ejemplo, debido a una operación, una infección o una obstrucción).En esos casos, los nutrientes se administran directamente en la sangre mediante una perfusión colocada en una vena grande (véase «Catéter»).
Para administrar los medicamentos, estos se diluyen en soluciones acuosas con el fin de no irritar las venas. Así, cada día, los pacientes reciben grandes cantidades de líquidos y, a pesar de los tratamientos destinados a favorecer la eliminación, es muy habitual que los pacientes de cuidados intensivos edemas. Las extremidades se hinchan, especialmente las manos. En algunos casos, esta hinchazón se extiende a todo el cuerpo, incluida la cara. Posteriormente, se reabsorbe. Se pesa a los pacientes con regularidad y, cuando es necesario, es posible acelerar esta reabsorción mediante tratamientos diuréticos (que favorecen la micción).
Desde el punto de vista del paciente, se puede sentir calor, picor y una sensación de que la piel se estira y se vuelve más frágil. En caso de edemas muy graves, esto también puede provocar dolores intensos. Además de favorecer la eliminación de este exceso de líquido, se puede modificar la distribución de estos edemas cambiando la posición del paciente: los edemas se desplazan con la gravedad.
El edema agudo de pulmón (o EAP) es una acumulación rápida de líquido en los pulmones, a menudo relacionada con una insuficiencia cardíaca. Esta situación provoca una gran dificultad para respirar y una sensación de asfixia. El tratamiento tiene como objetivo ayudar al corazón, reducir el exceso de líquido en los pulmones y favorecer la respiración y la oxigenación del organismo.
Es la nueva denominación legal de lo que antes se denominaba «tratamiento agresivo».
Es frecuente que un paciente intubado pierda el olfato, ya que el flujo de aire se desvía hacia los tubos y deja de activar ciertos receptores sensoriales de la vía habitual. Por lo general, esta función se recupera posteriormente. En caso de anosmia (que significa pérdida del olfato), algo que puede ocurrir en contadas ocasiones, es posible realizar una rehabilitación.
Los opioides son medicamentos analgésicos que se utilizan para aliviar el dolor de moderado a intenso. Dependiendo del principio activo y de la dosis administrada, reducen la percepción del dolor, hasta el punto de provocar somnolencia o un coma inducido (normalmente en combinación con un hipnótico).
¡El ordenador es una herramienta muy útil en cuidados intensivos !
Cada vez son más los servicios que se informatizan. Dependiendo del nivel de informatización del servicio, el ordenador puede recopilar en tiempo real todos los datos procedentes de los equipos conectados en la habitación del paciente. Esto permite un seguimiento óptimo de toda la información relativa a la monitorización y al tratamiento del paciente.
El ordenador contiene, evidentemente, el historial clínico y las prescripciones médicas, que los médicos responsables del paciente actualizan constantemente por la mañana, tras conocer los últimos resultados de las pruebas, y a lo largo del día, en función de la evolución de los parámetros vitales (pulso, tensión arterial, saturación de oxígeno, pero también todos los demás parámetros registrados por los aparatos a lo largo de las 24 horas) y la evolución del estado del paciente.
La oxigenación de alto flujo(o OAF) es una técnica médica que permite suministrar a los pacientes una gran cantidad de oxígeno a presión, a través de pequeñas cánulas colocadas en la entrada de las fosas nasales. Ayuda a las personas con dificultades respiratorias a respirar mejor, a mantener un buen nivel de oxígeno en la sangre y puede evitar o retrasar el uso de un respirador mecánico.
La presión que se nota a veces es un poco intensa, pero normalmente uno acaba acostumbrándose. La mezcla gaseosa que se insufla se calienta mediante un humidificador calefactor o «cocotte». Es posible reducir ligeramente la temperatura del calentador si es necesario, pero hay que mantener un cierto nivel de humidificación para no provocar lesiones pulmonares o en las mucosas de las vías respiratorias debido a la sequedad de los gases.
Es necesario cerrar la boca y respirar por la nariz para evitar que la mezcla gaseosa administrada por la nariz se escape por la boca.
Los cuidados paliativos son aquellos que se prestan con el fin de aliviar los síntomas y permitir que el paciente tenga una vida lo más cómoda posible.
Aunque en el discurso popular suelen contraponerse a los cuidados curativos y, en el imaginario colectivo, se asocian con el final de la vida, en realidad se trata de todos aquellos cuidados destinados a proporcionar bienestar: cuidados que conviene aplicar desde la fase aguda, en paralelo a los cuidados curativos (es decir, los cuidados destinados directamente a la curación de la enfermedad).
Al final de la vida, o cuando no hay perspectivas de curación, toda la atención se centrará en los denominados cuidados paliativos, con el fin de ofrecer al paciente unos últimos momentos lo más cómodos posible. Según reza el dicho, es «todo lo que queda por hacer cuando ya no hay nada que hacer».
Las PAVM (neumopatías adquiridas bajo ventilación mecánica) son una de las complicaciones más frecuentes de la ventilación mecánica: los gérmenes presentes de forma natural en la boca pasan a través de la sonda de intubación, a pesar de las precauciones tomadas y de los cuidados bucales regulares, y provocan una infección respiratoria que se suma a los problemas preexistentes. En el ámbito de la « cuidados intensivos » (cuidados intensivos) se adoptan numerosas medidas para evitar las PAVM: la posición semisentada en la cama, los cuidados bucales regulares, la aspiración en la parte posterior de la garganta, la comprobación frecuente de la presión del globo situado en el extremo de la sonda de intubación y que retiene las secreciones bucales, etc. Sin embargo, estas medidas no siempre son suficientes para prevenir la aparición de esta infección en los pacientes de cuidados intensivos, que, por definición, son muy frágiles.
La palabra «perfusión» puede referirse al catéter que se inserta («le voy a poner una perfusión») o al líquido que se administra («la perfusión ha terminado»)
Desde el punto de vista del paciente, se trata de una bolsa colgada sobre él, cuyo contenido fluye por sus venas a través de un catéter y que, en ocasiones, puede adquirir un significado simbólico relacionado con el tiempo. Una paciente afirma que sus perfusiones se habían convertido en «una forma de orientarse en el tiempo: observar cómo fluía el líquido, contar el número de bolsas, etc.».
Otra dice: «Es como un reloj de arena cuyos granos se van deslicando lentamente, muuuuuy lentamente».
La persona de confianza es una persona mayor de edad, designada oficialmente y por escrito por el paciente para recibir información médica y transmitir los deseos del paciente en caso de que este no pueda expresar su voluntad. Puede ser unfamiliar, un amigo, un vecino, el médico de cabecera…
Es importante que esta persona pueda mantener conversaciones en profundidad con el paciente para poder defender sus deseos de la mejor manera posible, ya que deberá expresarse en nombre del paciente y no a título personal. Esta designación tiene carácter médico-legal y debe realizarse por escrito, en papel libre o en el formulario facilitado por el servicio. El documento de designación debe indicar los datos de contacto de la persona de confianza e incluir la firma tanto del paciente como de la persona de confianza designada.
La persona de confianza puede conservar una copia de las instrucciones anticipadas para poder hacerlas valer en el momento oportuno. El nombramiento de la persona de confianza puede revisarse y revocarse en cualquier momento.
Cuando hablamos de «saturación», nos referimos generalmente a la saturación de oxígeno en el pulso, que se mide mediante un sensor que se asemeja a una pequeña pinza y que se coloca en la yema del dedo o, en ocasiones, en el lóbulo de la oreja. Esta medida refleja bien la oxigenación del paciente, pero no es tan precisa como la saturación arterial de oxígeno, que se obtiene mediante una muestra de sangre arterial (los «gases sanguíneos»).
La neumonía es una infección de los pulmones.
Se produce cuando unos microorganismos (normalmente bacterias, aunque a veces también virus u hongos) provocan una inflamación de los alvéolos pulmonares, los pequeños sacos donde tiene lugar el intercambio de oxígeno.
Las alvéolas pueden llenarse entonces de líquido o de pus, lo que dificulta la respiración.
Una neumonía grave puede requerir asistencia respiratoria, que puede ir desde un simple aporte adicional de oxígeno mediante gafas hasta la ventilación artificial invasiva.
La palabra «neumopatía» significa enfermedad pulmonar.
Una bomba de infusión (o una jeringa de infusión) es un dispositivo que permite inyectar medicamentos y líquidos en las venas a través de un catéter. La jeringa de infusión o la bomba de infusión permiten ajustar con gran precisión el caudal de los medicamentos.
El recipiente para orina permite vaciar la bolsa de orina del paciente y cuantificar periódicamente la cantidad de orina producida: es un indicador muy útil para evaluar la función renal.
A menudo se trata de grandes cubos de plástico que se guardan en la habitación y que se vacían una vez al día, en el momento del recuento de entradas y salidas.
Véase «catéter urinario»
Los pulmones son los órganos de la respiración. Tienen dos funciones principales:
En caso de insuficiencia respiratoria, los pulmones no logran cumplir su función. En algunos casos, basta con darles un «empujoncito», ya sea suministrándoles un poco más de oxígeno o administrándoles la mezcla de gases adecuada a las necesidades del organismo a una presión determinada (véase V.N.I.).
En los casos más graves, será necesario intubar al paciente y conectarlo a un respirador artificial para poder controlar con extrema precisión las proporciones de la mezcla de gases adaptada a sus necesidades, al tiempo que se protegen al máximo los pulmones debilitados por la agresión en cuestión.
Los médicos responsables del paciente actualizan constantemente las prescripciones, por la mañana tras conocer los últimos resultados de las pruebas y a lo largo del día, en función de la evolución de los parámetros vitales (pulso, tensión arterial, saturación de oxígeno, así como todos los demás parámetros registrados por los equipos durante las 24 horas) y de la evolución del estado del paciente.
La « cuidados intensivos » es un entorno y una experiencia difícil para los pacientes y sus familiares, y potencialmente traumática. Cada vez son más los servicios que cuentan con un psicólogo para acompañar al paciente y a sus familiares. El conocimiento que tiene el psicólogo del entorno de la « cuidados intensivos », de sus retos y de su realidad suele ser valorado como una ventaja por los pacientes y sus familiares. El apoyo psicológico es una ayuda muy valiosa para superar esta dura prueba y recibir orientación de cara al futuro.
Las radiografías pulmonares se realizan con mucha frecuencia en el servicio de e cuidados intensivos : permiten realizar un seguimiento de la evolución de la patología pulmonar, así como comprobar la correcta colocación de las sondas (sonda de intubación, sonda gástrica) y de los catéteres venosos.
Se realizan junto a la cama del paciente gracias a un equipo de rayos X portátil. Se coloca una placa en la espalda del paciente —resulta un poco dura y fría mientras se toma la «foto»—, se ajusta la altura del brazo que emite los rayos X para exponer la película, se oye un pequeño clic y ya está.
La palabra «cuidados intensivos » tiene varios significados; puede referirse a:
– La especialidad médica, relativamente reciente en la historia de la medicina, cuyo origen se suele situar en la década de los 50, cuando se realizaron las primeras agrupaciones de pacientes en estado crítico que necesitaban ventilación mecánica, en el contexto de la gran epidemia de poliomielitis.
– el servicio de cuidados que atiende a los pacientes más graves del hospital, o a aquellos con mayor riesgo de que su estado empeore. El público en general conoce poco esta especialidad, que a menudo confunde con el servicio de urgencias o con la sala de recuperación tras una operación. La imagen que se tiene de estos servicios en la cultura popular suele estar muy idealizada y alejada de la realidad. Uno no suele estar preparado para entrar en un servicio de cuidados intensivos.
– La « cuidados intensivos » (terapia de soporte vital) también se refiere a los cuidados técnicos y médicos que se administran a estos pacientes en estado grave con el fin de suplir (sustituir) los órganos que han dejado de funcionar debido a una enfermedad aguda, hasta que el cuerpo «supere» la fase aguda; los ingleses utilizan el término «resuscitation». La « cuidados intensivos », entendida como tratamiento intensivo de sustitución de órganos, no puede prolongarse durante mucho tiempo, ya que el equilibrio que permite mantener es muy inestable y frágil.
– Esta palabra también suele referirse, para los pacientes, a la experiencia de la estancia en cuidados intensivos; como dice una paciente, es «un mundo aparte del que no se sale ileso».
Con el fin de avanzar en el conocimiento científico y mejorar las técnicas de atención sanitaria, los servicios de cuidados intensivos de forma muy activa en la investigación científica. Los datos recopilados durante la hospitalización del paciente pueden ser utilizados posteriormente de forma anónima para trabajos de evaluación e investigación. Además, se podrá solicitar el consentimiento del propio paciente o de sus familiares para realizar estudios comparativos entre diferentes tipos de tratamientos o de atención. Para ello, se entregará un formulario de consentimiento al paciente, si es capaz de leerlo y comprenderlo, o a sus familiares en su caso, y deberá ser firmado. Este formulario detalla las modalidades del estudio propuesto al paciente o a sus familiares. Por supuesto, el paciente o sus familiares son totalmente libres de negarse y esto no modificará en absoluto la atención ni la relación con el equipo sanitario. En caso de que el consentimiento lo den los familiares, se volverá a solicitar al paciente una vez que este vuelva a estar en condiciones de tomar decisiones por sí mismo.
Desde el punto de vista de los pacientes, participar en la investigación puede resultar gratificante, al saber que su difícil experiencia puede servir para mejorar las cosas para quienes vengan después.
La rehabilitación se refiere al periodo, más o menos prolongado, durante el cual el paciente trabajará progresivamente sus secuelas físicas y cognitivas con el fin de recuperar una vida lo más normal posible. Comienza nada más llegar al cuidados intensivos o (lo que se conoce como rehabilitación temprana) y suele continuar en un centro especializado, antes del regreso a casa, donde un equipo de especialistas médicos (en función de las alteraciones orgánicas) y paramédicos (a menudo, como mínimo, fisioterapeutas) sigue acompañando al paciente hasta que este se sienta capaz de retomar su vida.
El «relleno vascular» (más correctamente denominado expansión volémica) consiste en administrar líquidos en la circulación sanguínea para aumentar el volumen sanguíneo. Se utiliza cuando la presión arterial es demasiado baja o cuando el organismo carece de volumen circulante. La elección y la cantidad de líquido se adaptan en función del estado del paciente, de la causa del problema inicial y de su respuesta al tratamiento.
El respirador (o ventilador) es un aparato que permite administrar a los pacientes una mezcla gaseosa adaptada a sus necesidades, controlando su volumen y frecuencia. Esto permite mantener un nivel de oxígeno estable y suficiente en la sangre de los pacientes, así como eliminar el dióxido de carbono. El respirador asiste la función respiratoria en caso de insuficiencia pulmonar y/o cardíaca, pero también se utiliza cuando el paciente se encuentra en coma para proteger sus pulmones de infecciones. Para ello, el paciente se conecta al ventilador mediante una sonda de intubación colocada en la tráquea. La colocación de esta sonda siempre se realiza bajo anestesia.
En función de las necesidades y la autonomía del paciente, el respirador se puede ajustar de diferentes maneras para proporcionarle tanto la ayuda como la comodidad que necesita.
El despertar es un momento muy esperado por los familiares de los pacientes en cuidados intensivos. Sin embargo, a menudo es muy diferente de lo que se ve en las películas: cuanto más haya durado la fase de sedación (coma inducido), más se habrán visto afectados los órganos de eliminación (hígado y riñones) y más tiempo tardarán en eliminarse los sedantes; el «despertar» puede, en realidad, prolongarse durante días y ser muy gradual.
El paciente puede tardar bastante tiempo en recuperarse, en comprender lo que ocurre a su alrededor y los cuidados que se le están prestando; puede parecer despierto pero desorientado, experimenta sensaciones extrañas y, al principio, no asimila todo lo que sucede a su alrededor. Algunos pacientes describen este momento como una «sensación pegajosa, como si me tragara la arena movediza, con los ojos que no logran abrirse y la cabeza que no logra moverse» o como un «momento largo, difuso, alejado de los clichés que transmiten las películas».
Ver la página «La experiencia del paciente»
Cuando hablamos de «saturación», nos referimos generalmente a la saturación de oxígeno en el pulso, que se mide mediante un sensor parecido a una pequeña pinza que se coloca en la yema del dedo o, a veces, en el lóbulo de la oreja. Esta medida refleja bien la oxigenación del paciente, pero no es tan precisa como la saturación arterial de oxígeno, que se obtiene a partir de los gases en sangre.
A corto plazo, llevar la pinza de saturación no duele, pero con el tiempo se puede empezar a sentir molestias o incluso dolor, como un pellizco: se puede cambiar de dedo, ponérsela en el pie o utilizar otro tipo de pinza para la oreja con el fin de variar la presión. Con el tiempo, este pequeño sensor también puede llegar a resultar tranquilizador.
La tomografía computarizada, también conocida como TAC, es una prueba de rayos X. El principio consiste en obtener imágenes en cortes finos de una parte del cuerpo. El tubo de rayos X gira alrededor del cuerpo del paciente y las imágenes se obtienen mediante un proceso informático. A continuación, hay que «interpretarlas» para poder establecer un diagnóstico.
Durante una tomografía computarizada, el paciente se tumba boca arriba, inmóvil, con los brazos a lo largo del cuerpo o detrás de la cabeza, sobre una camilla de exploración que se desliza a través de una especie de anillo grande. Es allí donde se obtienen las distintas imágenes.
El equipo sanitario está al alcance de la voz gracias a un micrófono y supervisa el correcto desarrollo de la exploración desde detrás de un cristal.
Según sea necesario, se utiliza un medio de contraste a base de yodo para mejorar la calidad de las imágenes; por lo general, se administra mediante perfusión. Esta inyección puede provocar una sensación de sofoco en algunos pacientes.
Un monitor (o «scope») registra de forma continua la frecuencia cardíaca y respiratoria, la presión arterial y la saturación de oxígeno en sangre. Estos datos se recogen mediante sensores y electrodos conectados al monitor mediante cables. Los monitores están configurados para alertar al personal sanitario si el estado del paciente es inestable.
Estos monitores también están conectados a estaciones de monitorización centrales, de modo que el estado del paciente se supervisa constantemente, incluso cuando el personal sanitario se encuentra fuera de la habitación. Aquí, la curva verde representa el electrocardiograma (actividad eléctrica del corazón) y la cifra verde corresponde a la frecuencia cardíaca. La curva azul representa la onda de pulso y la cifra corresponde a la saturación de oxígeno en el pulso, lo que permite controlar la oxigenación de la sangre, mientras que la curva roja corresponde a la presión arterial, medida de forma continua mediante un catéter arterial. Las cifras representan la «tensión» y la cifra entre paréntesis, la presión arterial media, un indicador muy valioso para el personal sanitario.
Ver la página«Supervisión continua»
El S.D.R.A. (síndrome de dificultad respiratoria aguda) es una insuficiencia respiratoria grave que requiere la intubación y la ventilación del paciente (respiración artificial). El S.D.R.A. puede tener numerosas causas, siendo las más frecuentes de origen bacteriano o viral. El tratamiento consiste en abordar la causa y sustituir la función de los órganos mientras se trata dicha causa.
Las secreciones traqueales son una mucosidad producida por los pulmones y las vías respiratorias, que puede ser abundante y purulenta en caso de infección.
Esta sustancia pegajosa puede adoptar diferentes colores y proporciona información al personal sanitario sobre la evolución pulmonar del paciente.
Cuando se acumulan, provocan una gran incomodidad en los pacientes conscientes, algo parecido a la sensación de opresión que se tiene cuando se padece bronquitis, pero sin poder toser ni expectorar. Los ronquidos en la garganta o la disminución de la saturación pueden ser signos de que es necesario realizar una aspiración.
Véase «aspiración».
La sedación consiste en la administración de medicamentos que permiten «dormir» al paciente, sumirlo en un coma artificial. Se lleva a cabo en varios casos: para dejar uno o varios órganos en reposo, para evitar el dolor durante un procedimiento invasivo (una intervención desagradable o una operación quirúrgica) y para que los pacientes toleren mejor el respirador. Véase «anestesia».
La sepsis es una reacción grave del organismo ante una infección.
En lugar de limitarse a combatir el microbio responsable de la infección (bacteria, virus u hongo), el sistema inmunitario desencadena una respuesta excesiva que puede dañar sus propios órganos (como los pulmones, los riñones o el corazón). La sepsis es una urgencia vital y requiere un tratamiento adecuado. El control de la infección mediante un tratamiento adecuado es la prioridad del tratamiento, pero puede ser necesario recurrir a un soporte vital para los órganos afectados.
La retirada consiste en la interrupción gradual de un tratamiento. En concreto, se habla de retirada respiratoria, un proceso que puede durar desde unos días hasta varias semanas en algunos casos. También se puede hablar de retirada de las catecolaminas.
La retirada del soporte respiratorio es la fase del tratamiento cuyo objetivo es que el paciente recupere su autonomía respiratoria.
Se irán reduciendo progresivamente los niveles de asistencia del respirador; en función de la duración de la fase aguda, los pacientes pueden haber sufrido una pérdida muscular mayor o menor. La realización de una traqueotomía transitoria puede facilitar y acelerar el proceso de retirada del respirador, lo que permite desconectar al paciente del respirador unas horas al día, conservando al mismo tiempo la posibilidad de volver a conectarlo, sobre todo por la noche y durante las fases de reposo. La rehabilitación muscular también es muy importante en este proceso: sentarse en una silla de ruedas, ponerse de pie, etc., son formas de fortalecer la musculatura de la caja torácica del paciente y ayudarle a recuperarse más rápidamente.
La retirada es un periodo de esfuerzos progresivos muy agotadores para los pacientes, y las dificultades para respirar por sí mismos al principio pueden resultar realmente angustiosas. Los estímulos relajantes y las formas de distraer la atención del paciente de su respiración pueden ayudar a que no se obsesione con ella y a evitar que aumente la angustia.
Algunos pacientes describen «una sensación de que los pulmones se expanden», bastante agradable, cuando vuelven a respirar por sí mismos.
Sí, ¡se puede lavar el pelo con un champú « cuidados intensivos »! En términos técnicos, se denomina «capiluve».
Como no se trata de un tratamiento de urgencia, suele realizarse los días en que el personal sanitario dispone de un poco más de tiempo y puede dedicar unos minutos a convertirlo en un auténtico tratamiento de «bienestar», ¡aunque también se puede solicitar si es necesario!
A veces, pica el cuero cabelludo y puede resultar muy reconfortante para el paciente sentirse limpio también en la cabeza.
Consejos de Réanimé: Proporcionar al personal sanitario enmasilladores para el pelo largo puede salvar incluso las melenas más largas, enredadas entre el cráneo y las sábanas desde el momento de la llegada…
Los cuidados bucales son aquellos que permiten mantener limpia la cavidad bucal y reducir el riesgo de infección pulmonar por la saliva y las bacterias que contiene.
Consisten en pasar por todas las superficies de la boca unos palitos parecidos a bastoncillos de algodón grandes, con algodón solo en un extremo. Se mojan los palitos en un enjuague bucal mentolado y se pasan por los dientes, la lengua, el paladar y el interior de las mejillas. Se aspira la saliva y el líquido que ha llegado hasta la parte posterior de la garganta. También se aprovecha para mirar con una linterna, a intervalos regulares, si se observan elementos anormales: dientes dañados, enrojecimiento inusual o hinchazón.
Estos cuidados son necesarios para prevenir las neumonías adquiridas durante la ventilación mecánica. Para el paciente, puede resultar agradable y refrescante o un poco molesto, como lo que se siente en el dentista. Los pacientes confusos suelen intentar morder el palito.
Véase «palito».
Una sonda gástrica (o sonda de alimentación) es un tubo de plástico cuyo extremo llega hasta el estómago. Puede servir para vaciar el estómago del paciente en algunos casos o, más frecuentemente, para alimentarlo durante su estancia en cuidados intensivos. A través de esta sonda, el paciente recibe una alimentación equilibrada, que incluye cantidades adecuadas de hidratos de carbono, proteínas, lípidos, vitaminas y sales minerales. La sonda gástrica puede introducirse por la nariz o por la boca. En ocasiones, puede colocarse una sonda denominada «gastrostomía» directamente en el intestino delgado mediante una pequeña intervención quirúrgica. La sonda gástrica por la nariz resulta más cómoda tras la extubación, ya que deja la boca libre para hablar, pero puede provocar molestias o incluso dolor a lo largo de su recorrido, especialmente en la nariz o en la parte posterior de la garganta. La colocación por la nariz puede resultar dolorosa en ocasiones.
Al estar menos bien sujeta que otros tubos más vitales, el desprendimiento de la sonda gástrica es un caso muy habitual en la historia clínica de los pacientes de cuidados intensivos, ya sea por descuido o por molestias causadas por su presencia. Por desgracia, suele ser obligatorio volver a colocarla para que el paciente pueda recibir los aportes necesarios para su correcta rehabilitación, y eso no es precisamente un momento muy agradable…
La sonda de intubación es un tubo de plástico que se introduce por la boca (o, en casos excepcionales, por la nariz) y que se coloca en la bifurcación entre los dos pulmones para permitir la respiración artificial (ventilación). Por lo general, se sujeta con una cinta que rodea la cabeza del paciente. Este dispositivo de sujeción puede marcar ligeramente las mejillas. Es importante que la sonda no se mueva para garantizar una ventilación lo más precisa y eficaz posible.
La sonda de intubación cuenta con un globo en su parte exterior que se infla tras su colocación para ocupar todo el espacio entre la tráquea y la sonda, y garantizar que ninguna secreción procedente de la boca o del estómago llegue a los pulmones.
Los fisioterapeutas comprueban periódicamente el estado del globo y aspiran, mediante una pequeña cánula, las secreciones que pueda haber quedado retenidas en él.
Todos los días se comprueba que la sonda de intubación esté insertada a la profundidad adecuada y el personal sanitario cambia el cordón, una especie de cordel que sujeta el material fuera de la boca. A la sonda de intubación va unida la sonda de alimentación, que se dirige hacia el esófago.
La intubación impide:
> hablar
> comer
> beber
Se trata de un dispositivo que puede resultar muy angustiante para algunos pacientes, ya que ocupa toda la boca y el tubo pasa por la parte inferior del rostro. Con la sonda, la boca permanece constantemente un poco abierta: esto reseca mucho el interior de la boca, la lengua, el interior de las mejillas, etc., y puede multiplicar por diez la sensación de sed.
La sonda urinaria es un sencillo tubo de plástico muy flexible que permite drenar la orina de la vejiga en pacientes en los que es necesario cuantificar la orina, pero también en pacientes en coma, para evitar que permanezcan mojados durante todo el día.
Esta sonda está conectada a una bolsa colectora y se mantiene en su sitio gracias a un pequeño globo que se infla dentro de la vejiga y evita que la sonda se salga del cuerpo. La medición de la cantidad de orina forma parte del control del buen funcionamiento de los riñones. Por lo tanto, la sonda urinaria es necesaria para los pacientes de cuidados intensivos , pero, como cualquier dispositivo interno, puede provocar infecciones.
Desde el punto de vista sensorial, esto puede resultar desconcertante: dado que la vejiga no cuenta con una gran variedad de receptores sensoriales, el cuerpo extraño que supone la sonda puede interpretarse como ganas de orinar. Pero, en realidad, ¡con una sonda, la vejiga siempre está vacía! Hay medicamentos que pueden ayudar a aliviar esta sensación (a esta «necesidad de orinar» relacionada con estas sensaciones se la denomina «impulso con sonda»), y a veces basta con un poco de tiempo para que el cuerpo se acostumbre.
Una ostomía es la conexión temporal o permanente de un tramo del tracto digestivo (esófago, intestino, colon…) o de una parte del aparato urinario con el exterior, a la altura del abdomen, a través de una pequeña abertura. Esta abertura, creada durante una intervención quirúrgica, tiene como finalidad evacuar las heces o la orina cuando ya no pueden eliminarse por las vías naturales. Estos se recogen entonces en una bolsa especial, pegada directamente a la piel.
El estetoscopio es un instrumento médico que amplifica los sonidos del cuerpo y permite a los médicos establecer numerosos diagnósticos, así como a los enfermeros y fisioterapeutas detectar, a oído, cambios en el estado del paciente.
Con un estetoscopio se ausculta el corazón, los pulmones, ¡pero también el abdomen! De hecho, los enfermeros lo utilizan para comprobar la posición de la sonda gástrica.
La boquilla redonda que se coloca sobre el cuerpo a veces está un poco fría.
El trastorno por estrés postraumático es una afección que puede aparecer tras haber vivido o presenciado un suceso violento o traumático, como un accidente grave, una agresión o, en el caso que nos ocupa, una hospitalización en cuidados intensivos. Puede afectar tanto a los pacientes como a sus familiares.
Hay que tenerlo en cuenta cuando, varios meses después del cuidados intensivos, la persona sigue reviviendo el trauma en sus pensamientos o en pesadillas, se muestra muy ansiosa, evita cualquier situación que le recuerde el suceso (por ejemplo, las visitas al hospital) y presenta cambios de estado de ánimo o de comportamiento.
Este trastorno requiere un seguimiento y un apoyo adecuados para ayudar a la persona a recuperarse. Existen terapias eficaces, como las terapias cognitivo-conductuales, la EMDR y otras terapias, como las de exposición. Una consulta con un profesional de la salud mental titulado (psiquiatra, psicólogo) puede ayudar a aclarar las necesidades e iniciar un proceso de acompañamiento para recuperar la serenidad.
Ver la página «Las consecuencias psicológicas de la» cuidados intensivos
El síndrome de lisis tumoral se produce cuando las células cancerosas se destruyen muy rápidamente, ya sea de forma espontánea o tras un tratamiento. Esta destrucción libera sustancias en la sangre que pueden alterar el funcionamiento de los riñones, el corazón o el cerebro. En ocasiones, es necesario un seguimiento estrecho y tratamientos específicos.
La temperatura de los pacientes de cuidados intensivos es un dato muy importante que se toma varias veces al día: como mínimo cada 2-3 horas, ¡pero a veces mucho más a menudo!
La temperatura se puede medir en el oído con algunos termómetros, en la axila con otros, o incluso de forma continua, mediante sensores insertados en determinadas sondas o catéteres.
La medición de la temperatura permite detectar de forma precoz las infecciones, que son frecuentes en el « cuidados intensivos » a pesar de todas las medidas adoptadas para evitarlas, ya que los pacientes son especialmente vulnerables y es importante detectarlas lo antes posible. En algunos casos, puede ser necesario someter a los pacientes a hipotermia, es decir, reducir la temperatura corporal entre 34 y 36 °: también en este caso, la monitorización precisa de la temperatura permite controlar dicha hipotermia.
Las trombosis son un riesgo asociado al reposo en cama, a posibles trastornos de la coagulación o a la presencia de cuerpos extraños en los troncos venosos y arteriales (catéteres, cánulas de ECMO). Para prevenir las trombosis, a los pacientes de cuidados intensivos se les administran anticoagulantes, a menudo en forma de inyecciones subcutáneas en los muslos y/o en el abdomen. Esto puede provocar hematomas e induraciones que desaparecerán con el tiempo.
La higiene personal en el « cuidados intensivos » suele realizarse en la cama del paciente, con ayuda de una palangana y toallitas desechables. Se procede por partes del cuerpo, manteniendo cubierta la parte que aún no se ha lavado para preservar la intimidad.
Zona por zona, primero se lava la piel con agua y jabón, luego se aclara y se seca.
Los pacientes pueden vivir el momento del aseo de formas muy diferentes: como un momento de consuelo y dulzura, de relajación y bienestar, o bien como una situación de incomodidad, malestar o vergüenza.
Desde el punto de vista del personal sanitario, se trata de un acto rutinario, que se lleva a cabo para mantener la higiene de todos los pacientes de cuidados intensivos, que son especialmente frágiles y propensos a sufrir infecciones: es un cuidado como cualquier otro, que se puede alargar un poco si resulta agradable para el paciente (y si se dispone de tiempo) o bien realizarlo rápidamente de forma técnica si resulta más cómodo para el paciente no alargar el proceso.
Los servicios de « cuidados intensivos » se rigen por las «rondas» que el personal sanitario realiza entre los pacientes. A intervalos regulares, el equipo formado por un enfermero y un auxiliar de enfermería recorre las habitaciones de los pacientes a los que atienden para prestarles cuidados y vigilarlos.
Dependiendo de los servicios y las especialidades, estas rondas se realizan cada 2, 3 o 4 horas.
Los médicos también realizan sus rondas con mayor frecuencia.
Todos siguen estando disponibles para gestionar cualquier situación de emergencia, fuera del horario de trabajo, por supuesto.
La traqueotomía es una pequeña intervención que consiste en colocar una sonda respiratoria (tubo de plástico flexible) directamente en la tráquea, a través de una incisión en la base del cuello. Se realiza con el fin de facilitar y acelerar la recuperación de la autonomía respiratoria cuando el proceso (retirada del respirador) resulta demasiado largo y/o incómodo para el paciente.
Una vez que las paredes se han cicatrizado, el material colocado ya no provoca dolor. Se puede tocar sin peligro (¡pero no quitarlo!). Es cierto que se trata de un material impresionante y un poco aterrador (algunos pacientes pueden sentir repugnancia), pero favorece en gran medida la rehabilitación y permite liberar la boca y la garganta. En comparación con la sonda de intubación, la sonda de traqueotomía reduce la sensación de opresión que provoca el material en la cara, así como la sequedad y la sensación de sed asociadas a la apertura permanente de la boca con una sonda de intubación.
Pueden salir secreciones por el orificio que rodea la sonda, ya que no es hermético. Y ahora es a través de esta cánula como se realizan las aspiraciones endotraqueales para despejar los bronquios.
Mientras la traqueotomía esté colocada, se llevan a cabo cuidados diarios con el objetivo de:
– Limpiar la piel alrededor de la sonda traqueal con una gasa empapada en agua estéril (tibia o fría, según prefiera el paciente) y, en ocasiones, con un antiséptico en caso de inflamación o infección.
– cambiar la metalina (compresa que se coloca alrededor de la sonda para evitar rozamientos)
– Cambiar el cordón o el collarín traqueal: una maniobra que resulta intimidante para el paciente, ya que, si la sonda se mueve, ¡da la sensación de que se le va a retirar la cánula! Cuando el paciente puede colaborar, puede sujetar la cánula en su cuello mientras el personal sanitario ajusta la longitud del collarín.
El collar puede irritar un poco y resultar molesto con el tiempo: suele ser muy bien recibido dar pequeños masajes en el cuello con algo fresco durante los cuidados, cuando se retira temporalmente el collar.
En casos de uso prolongado de una traqueotomía, especialmente en la Unidad de Cuidados Postoperatorios (SRPR), es habitual cambiar la sonda de traqueotomía cada mes. En ese momento, se retira la cánula y se vuelve a insertar la nueva inmediatamente. Se puede aplicar una ligera anestesia para este procedimiento, o realizarlo sin ella, según lo requiera la situación del paciente. Puede resultar un poco doloroso, algo angustioso, con una sensación de roce en las paredes internas, y puede provocar pequeños sangrados.
En la mayoría de los casos, esta traqueotomía se retira posteriormente y la abertura cicatriza espontáneamente en unos días. No obstante, a menudo deja una pequeña cicatriz en la parte inferior del cuello.
Véase «Cánula de traqueotomía».
Los turnos son los momentos en los que los equipos sanitarios se relevan a intervalos regulares. El equipo que termina su turno transmite la información al siguiente. Este momento es muy importante para el personal sanitario, ya que garantiza la continuidad de la atención y el intercambio de toda la información relevante que se debe conocer para atender a los pacientes con total seguridad.
Estos momentos se reservan especialmente a lo largo del día y se limitan al máximo las interrupciones para evitar cualquier pérdida de información u olvido.
Esto puede dar la impresión de que los equipos están menos disponibles en ese momento, pero, en caso de emergencia, ¡la retransmisión se interrumpe y todo el mundo se moviliza!
Se habla de «traslado» para referirse al desplazamiento de un paciente a otro servicio del hospital para someterse a una prueba o una intervención quirúrgica. Durante este traslado, se mantiene la continuidad de la atención y la vigilancia. Se trata de una tarea delicada que requiere una logística específica y un acompañamiento médico.
Dependiendo de la organización de los servicios y de las infraestructuras del hospital, el traslado de un paciente puede realizarse en su cama o mediante una camilla, una especie de cama simplificada con ruedas, mucho menos ancha para poder pasar por los ascensores y con un colchón más fino que el de cuidados intensivos : esto puede resultar incómodo para la espalda del paciente.
Para colocar al paciente en la camilla, normalmente se tira de las sábanas: dos miembros del personal sanitario a cada lado de la cama y otro en la cabecera para coordinar la maniobra, vigilar todos los tubos y mantener las sondas de intubación en su sitio.
Nos llevamos el respirador y un monitor de transporte que permite continuar con la monitorización continua, así como todos los aparatos que no se pueden apagar: el inyector automático con determinados medicamentos, etc.
Cuando el corazón del paciente deja de funcionar correctamente, puede ser necesario sustituirlo por el corazón de un donante fallecido: a esto se le denomina «trasplante cardíaco». Esta técnica requiere un seguimiento médico de por vida, una dieta estricta y la toma diaria de medicamentos antirrechazo. Un trasplante cardíaco puede funcionar correctamente durante varias décadas.
La disfagia, o «trastornos de la deglución», puede ser consecuencia de un periodo prolongado durante el cual los músculos de la deglución no se han utilizado o de una alteración neurológica. Los músculos debilitados impiden tragar correctamente y parte del bolo alimenticio puede pasar a las vías respiratorias: es lo que se conoce como «asfixia», que se manifiesta con tos al comer y puede dar lugar a infecciones pulmonares. Dependiendo de la afectación, la asfixia puede producirse con alimentos sólidos y/o líquidos.
Las arritmias cardíacas consisten en latidos cardíacos anormales, demasiado rápidos, demasiado lentos o irregulares. Algunas son benignas y frecuentes en la población general, pero otras pueden tener consecuencias más graves, impedir que el corazón funcione correctamente y provocar pérdida del conocimiento, malestar o un paro cardíaco. Puede ser necesario un control cardíaco continuo y tratamientos de urgencia.
La válvula de fonación es un accesorio que se fija en el extremo exterior de la sonda de traqueotomía, cuyo globo se habrá desinflado previamente: se trata de unaetapa del proceso de retirada de la asistencia respiratoria que permite hablar.
La válvula de fonación permite que el aire entre en las vías respiratorias, pero un sistema de válvula impide que salga por el mismo camino. La única salida para el aire espirado es volver a pasar por las vías habituales: garganta, boca y nariz. Para ello, se ha desinflado el globo fijado en la tráquea. De este modo, el aire asciende, vuelve a pasar por las cuerdas vocales y puede hacerlas vibrar, lo que permite hablar.
«Es imposible cantar La Traviata» desde el primer momento en que se abre la válvula de fonación, como dice una paciente: también en este caso habrá que volver a entrenar al cuerpo para que haga el esfuerzo de modular el aire al exhalar con el fin de articular las palabras, y las primeras sesiones serán agotadoras, aunque por lo general muy satisfactorias, ¡porque por fin uno puede expresarse!
Los vasopresores son medicamentos que aumentan la presión arterial al contraer los vasos sanguíneos. Se utilizan cuando la tensión es demasiado baja para garantizar una buena irrigación de los órganos.
Se habla de estado vegetativo cuando, tras una lesión cerebral y en ausencia de tratamientos sedantes, el paciente solo presenta reflejos. Así, en estos pacientes se observa la alternancia del ciclo de vigilia y sueño, reflejos ante estímulos como movimientos oculares, bostezos y movimientos involuntarios. Los pacientes en estado vegetativo no son conscientes de su estado ni de su entorno.
La ventilación no invasiva (VNI) es un método alternativo a la intubación que puede utilizarse en determinados casos concretos. Se lleva a cabo con un respirador que insufla aire de la misma forma que en la ventilación invasiva, pero que utiliza una máscara colocada herméticamente sobre el rostro en lugar de la sonda de intubación.
Desde el punto de vista del paciente, la VNI puede resultar desconcertante o incluso desagradable al principio, ya que la presión del aire que empuja para entrar en las vías respiratorias es muy extraña e inusual. Es importante adaptar los ajustes del respirador a las necesidades y la comodidad del paciente para garantizar una buena tolerancia a esta terapia tan eficaz.
Una vez realizados los ajustes, la VNI puede resultar relajante y tranquilizadora a partir de ese momento.
A veces, la mascarilla aprieta un poco y las fugas de aire pueden resultar molestas, sobre todo si se producen en la parte superior de una mascarilla nasobucal, cerca de los ojos. Elegir bien la mascarilla y utilizar pequeñas cuñas de silicona puede ayudar a garantizar el sellado y reducir las molestias anatómicas.
Los virus son microorganismos responsables de enfermedades. Se introducen en las células del organismo para multiplicarse («replicarse»). Transmiten información que lleva a las células a producir ellas mismas numerosas copias del virus, las cuales se liberan y, a su vez, infectan otras células. Los antibióticos no son eficaces contra los virus, pero pueden utilizarse cuando aparece una sobreinfección bacteriana como consecuencia de la infección viral.
El término «vía venosa central» (VVC) es el equivalente a «catéter central».