El ingreso en cuidados intensivos un indicio tanto de la gravedad de la situación del paciente como de la intensidad de los tratamientos aplicados. Estos tratamientos no siempre bastan para salvar la vida; ningún tratamiento es inocuo y todos pueden acarrear complicaciones, pero también sufrimiento para el paciente. Por ello, es esencial que el plan terapéutico se adapte a la situación de salud particular y en constante evolución del paciente , pero también a sus deseos y valores. Para ello, los testimonios de los familiares son extremadamente valiosos para los equipos sanitarios a la hora de comprender mejor quién es el paciente y qué desearía para sí mismo.
La legislación francesa prevé dos posibilidades para recabar los deseos de un paciente inconsciente en el marco de las decisiones sobre el plan terapéutico: la persona de confianzay las instrucciones anticipadas. Las instrucciones anticipadas son una forma de plasmar por escrito, con antelación, los deseos de una persona para el caso de que esta se encuentre en la imposibilidad de expresar su opinión. Pueden redactarse en papel libre, utilizando el modelo propuesto por el Ministerio de Sanidad obien el formulario específico para cuidados intensivos la Sociedad de cuidados intensivos lengua francesa.
Durante la estancia en cuidados intensivos, la evolución del estado de salud del paciente puede llevar a cuestionar la idoneidad de los tratamientos en curso. La ausencia de beneficios esperados, a pesar de unos cuidados intensivos y, en ocasiones, agresivos para el paciente, puede llevar a limitar el uso de ciertos tratamientos o a interrumpir otros, o incluso a limitarse a tratamientos destinados a garantizar el bienestar. De hecho, en Francia, la obstinación irrazonable está prohibida por ley. La atención más adecuada posible requiere a veces encontrar un equilibrio sutil, pero tenga la seguridad de que los equipos sanitarios de cuidados intensivos muy atentos a este aspecto. No dude en plantearles sus dudas, inquietudes o posibles malentendidos en relación con la atención que recibe su ser querido.
Cuando un paciente no se beneficia de determinados tratamientos, o ya no se beneficia de los tratamientos establecidos, y con el fin de reducir al mínimo las molestias, el dolor y la angustia que estos provocan, dichos tratamientos pueden no iniciarse o interrumpirse. Desde 2004, y más recientemente en 2016, las leyes Léonetti y Claeys-Leonetti regulan lo que se denomina «decisiones de limitación y suspensión de tratamientos» (LAT). Estas decisiones se toman de forma concertada con todo el equipo sanitario y un consultor externo, teniendo en cuenta los deseos expresados por el paciente e informando con precisión a su entorno. Estas decisiones se reevalúan a diario en función de la evolución del estado del paciente.
La interrupción de ciertos tratamientos que mantienen la vida de forma artificial puede acelerar el proceso de la muerte. En tal caso, los equipos sanitarios ponen en marcha o refuerzan los cuidados paliativos, es decir, cuidados orientados al conforty al alivio de los síntomas. La legislación francesa autoriza desde 2016 la «sedación profunda y continua hasta el fallecimiento», lo que permite que los pacientes afectados tengan un final de vida lo más cómodo posible.
Las decisiones de limitar o suspender los tratamientos sondecisiones médicasbasadas en una consulta multiprofesional y multidisciplinar (el «procedimiento colegiado»), que tienen en cuenta el estado inicial del paciente, su patología, su pronóstico (los posibles futuros en su situación), las terapias posibles y sus riesgos inherentes; así como los deseos y valores del paciente. Los testimonios de los familiares son fundamentales para tomar las decisiones más adecuadas para cada paciente, y se solicita sistemáticamente su opinión; sin embargo, la decisión sigue siendo médica, evitando así que el peso de estas decisiones y sus consecuencias recaiga sobre los familiares.
Si una persona de confianza ha sido designada por el paciente, la ley establece que su testimonio prevalece sobre el de los demás miembros de la familia. En cualquier caso, es importante que, cuando se debata una decisión sobre la limitación o la interrupción de los tratamientos, los familiares puedan dar testimonio de los deseos y valores del paciente , dejando de lado, en la medida de lo posible, sus propios sentimientos y deseos. Hablar con el equipo sanitario o con un psicólogo puede ayudarle a poner las cosas en perspectiva y a participar en la elaboración, para su ser querido, el plan de cuidados más adecuado a lo que él mismo hubiera deseado para sí mismo.